Ernst Ludwig Kirchner

1880-1938 German

Gründer der Brücke, deutscher Expressionist

Ernst Ludwig Kirchner war ein deutscher expressionistischer Maler und Grafiker sowie einer der Gründer der Künstlergruppe „Die Brücke“, einer Schlüsselgruppe, die zur Begründung des Expressionismus in der Kunst des 20. Jahrhunderts führte. Er meldete sich im Ersten Weltkrieg freiwillig zum Militärdienst, erlitt jedoch bald einen Zusammenbruch und wurde entlassen. Seine Werke wurden 1933 von den Nationalsozialisten als „entartet“ gebrandmarkt, und 1937 wurden mehr als 600 seiner Werke verkauft oder zerstört. Ernst Ludwig Kirchner wurde in Aschaffenburg, Bayern, geboren. Seine Eltern waren preußischer Abstammung und seine Mutter war eine Nachfahrin der Hugenotten, eine Tatsache, auf die Kirchner oft verwies. Da Kirchners Vater nach einer Arbeit suchte, zog die Familie häufig um und Kirchner besuchte Schulen in Frankfurt und Perlen, bis sein Vater die Position eines Professors für Papierwissenschaften an der Technischen Hochschule in Chemnitz erhielt, wo Kirchner die Sekundarschule besuchte. Obwohl Kirchners Eltern seine künstlerische Karriere förderten, wollten sie auch, dass er seine formale Ausbildung abschließt, daher begann er 1901 ein Architekturstudium an der Königlichen Technischen Hochschule Dresden. Die Institution bot neben der Architektur ein breites Spektrum an Studienfächern an, wie Freihandzeichnen, perspektivisches Zeichnen und das historische Studium der Kunst. Während seines Studiums wurde er eng mit Fritz Bleyl befreundet, den Kirchner im ersten Semester kennenlernte. Sie diskutierten gemeinsam über Kunst und studierten auch die Natur, wobei sie eine radikale Sichtweise teilten. Kirchner setzte seine Studien von 1903 bis 1904 in München fort und kehrte 1905 nach Dresden zurück, um seinen Abschluss zu machen. Im Jahr 1905 gründete Kirchner zusammen mit Bleyl und zwei weiteren Architekturstudenten, Karl Schmidt-Rottluff und Erich Heckel, die Künstlergruppe „Die Brücke“. Von da an widmete er sich der Kunst. Die Gruppe strebte danach, den vorherrschenden traditionellen akademischen Stil zu meiden und eine neue Form des künstlerischen Ausdrucks zu finden, die eine Brücke (daher der Name) zwischen Vergangenheit und Gegenwart schlagen sollte. Sie reagierten sowohl auf vergangene Künstler wie Albrecht Dürer, Matthias Grünewald und Lucas Cranach den Älteren als auch auf zeitgenössische internationale Avantgarde-Bewegungen. Als Teil der Bekräftigung ihres nationalen Erbes belebten sie ältere Medien wieder, insbesondere Holzschnitte. Ihre Gruppe war eine der wegweisenden Gruppen, die im Laufe der Zeit einen großen Einfluss auf die Entwicklung der modernen Kunst im 20. Jahrhundert hatte und den Stil des Expressionismus schuf. Die Gruppe traf sich zunächst in Kirchners erstem Atelier, das zuvor eine Metzgerei gewesen war. Bleyl beschrieb es als „das eines echten Bohemiens, voller Gemälde, die überall herumlagen, Zeichnungen, Bücher und Künstlermaterialien – viel eher wie die romantische Unterkunft eines Künstlers als das Zuhause eines gut organisierten Architekturstudenten“. Kirchners Atelier wurde zu einem Ort, der soziale Konventionen umstürzte, um ungezwungenen Geschlechtsverkehr und häufige Nacktheit zu ermöglichen. Gruppen-Zeichensitzungen fanden mit Modellen aus dem sozialen Umfeld statt, anstatt mit Profis, und es wurden Viertelstunden-Posen gewählt, um Spontaneität zu fördern. Bleyl beschrieb eines dieser Modelle, Isabella, ein fünfzehnjähriges Mädchen aus der Nachbarschaft, als „eine sehr lebhafte, schön gebaute, fröhliche Person, ohne jede Deformation durch die alberne Mode des Korsetts und völlig geeignet für unsere künstlerischen Ansprüche, besonders im blühenden Zustand ihrer mädchenhaften Knospen.“ Ein von Kirchner im Jahr 1906 verfasstes Gruppenmanifest besagte: „Jeder, der das, was er zu schaffen drängt, direkt und ohne Illusion wiedergibt, gehört zu uns.“ Im September und Oktober 1906 fand in den Ausstellungsräumen von K.F.M. Seifert & Co. in Dresden die erste Gruppenausstellung statt, die sich auf den weiblichen Akt konzentrierte. Im Jahr 1906 traf er Doris Große, die bis 1911 sein bevorzugtes Modell war. Zwischen 1907 und 1911 verbrachte er die Sommer an den Moritzburger Teichen und auf der Insel Fehmarn (die er bis 1914 wieder besuchte) mit anderen Mitgliedern der Künstlergruppe „Brücke“; seine Werke zeigten weibliche Akte in natürlicher Umgebung. 1911 zog er nach Berlin, wo er zusammen mit Max Pechstein eine private Kunstschule, das MIUM-Institut, gründete, um „Moderner Unterricht im Malen“ zu verbreiten. Dies war kein Erfolg und die Schule schloss im folgenden Jahr, als er auch eine Beziehung mit Erna Schilling begann, die den Rest seines Lebens andauerte. Im Jahr 1913 führte seine Abfassung der Chronik der Brücke zur Auflösung der Gruppe. Zu dieser Zeit etablierte er mit seiner ersten Einzelausstellung im Essener Folkwang-Museum eine individuelle Identität. In den folgenden zwei Jahren malte er eine Serie von „Straßenszenen“, die die Straßen Berlins zeigen und in denen Prostituierte die zentralen Figuren sind. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs im September 1914 meldete sich Kirchner freiwillig zum Militärdienst. Im Juli 1915 wurde er nach Halle an der Saale geschickt, um in der Reserveeinheit des 75. Mansfelder Feldartillerie-Regiments als Fahrer ausgebildet zu werden. Kirchners Reitlehrer, Professor Hans Fehr, veranlasste seine Entlassung nach einem Nervenzusammenbruch. Kirchner kehrte daraufhin nach Berlin zurück und arbeitete weiter; er schuf viele Gemälde, darunter Selbstbildnis als Soldat (1915). Im Dezember 1915 wurde er in das Sanatorium von Dr. Kohnstamm in Königstein im Taunus aufgenommen, wo bei ihm eine starke Abhängigkeit von Veronal sowie Alkoholismus diagnostiziert wurden. In einem Brief an Dr. Karl Hagemann, einen Freund und Mäzen, schreibt Kirchner: „Nach langen Kämpfen befinde ich mich nun hier für eine Weile, um meinen Geist in eine gewisse Ordnung zu bringen. Es ist natürlich furchtbar schwer, so viel des Tages unter Fremden zu sein. Aber vielleicht werde ich etwas Neues sehen und schaffen können. Vorerst wünsche ich mir mehr Ruhe und absolute Abgeschiedenheit. Natürlich sehne ich mich immer mehr nach meiner Arbeit und meinem Atelier. Theorien mögen zwar gut sein, um ein seelisches Gleichgewicht zu halten, aber sie sind grau und schattenhaft im Vergleich zur Arbeit und zum Leben.“ Während des gesamten Jahres 1916 kehrte Kirchner periodisch für einige Wochen nach Berlin zurück, um seine Arbeit in seinem Atelier fortzusetzen; während seiner Aufenthalte in Königstein fertigte er außerdem eine Serie von Ölgemälden und viele Zeichnungen an. Nach einer Ausstellung seiner Werke in der Galerie von Ludwig Schames in Frankfurt am Main im Oktober 1916 verkaufte Kirchner viele Arbeiten und begann, sich finanziell zu erholen. Im Dezember erlitt er einen Nervenzusammenbruch und wurde in das Sanatorium von Dr. Edel in Berlin-Charlottenburg aufgenommen. Im Jahr 1917 lud Helene Spengler auf Vorschlag von Eberhard Grisebach Kirchner nach Davos ein, wo er eine Ausstellung mit Gemälden von Ferdinand Hodler besichtigte. Kirchners erster Besuch in Davos fiel mit einer Phase außergewöhnlich kalten Wetters zusammen, und er kehrte nach einem Aufenthalt von nur zehn Tagen nach Berlin zurück. Eberhard Grisebach besuchte ihn im März und schrieb an Helen Spengler über Kirchners Zustand: „Ich verbrachte zwei Vormittage mit Kirchner, die ich niemals vergessen werde. Ich fand ihn auf einem sehr niedrigen Stuhl sitzend neben einem kleinen, heißen Ofen in einer gelb gestrichenen Dachkammer mit schrägem Dach. Nur mit Hilfe eines Stocks konnte er gehen, taumelnd durch den Raum. ... Ein bunt bemalter Vorhang verbarg eine große Sammlung von Gemälden. Als wir begannen, sie zu betrachten, wurde er lebendig. Zusammen mit mir sah er all seine Erfahrungen auf der Leinwand vorbeiziehen; die kleine, schüchtern aussehende Frau legte das Gesehene beiseite und brachte eine Flasche Wein. Er machte kurze erläuternde Bemerkungen mit müder Stimme. Jedes Bild hatte seinen eigenen besonderen farbigen Charakter, eine große Traurigkeit war in allen gegenwärtig; was ich zuvor als unverständlich und unfertig empfunden hatte, erzeugte nun denselben zarten und sensiblen Eindruck wie seine Persönlichkeit. Überall eine Suche nach Stil, nach psychologischem Verständnis seiner Figuren. Am bewegendsten war ein Selbstporträt in Uniform mit abgeschnittener rechter Hand. Dann zeigte er mir seine Reiseerlaubnis für die Schweiz. Er wollte zurück nach Davos... und flehte mich an, meinen Vater um ein ärztliches Attest zu bitten. ... Wie die Frau bei ihm richtig sagte, wollen zwar viele Menschen ihm helfen, aber niemand ist mehr dazu in der Lage. ... Als ich ging, dachte ich an Van Goghs Schicksal und dachte, dass es früher oder später auch seines sein würde.“ Erst später werden die Menschen verstehen und sehen, wie viel er zur Malerei beigetragen hat. Kurz darauf starb Botho Graef, ein enger Freund und Mentor Kirchners, und Kirchner beschloss, zur Behandlung nach Davos zurückzukehren. Dort stand er unter der Obhut von Dr. Lucius Spengler, der Kirchner zwang, strenge Regeln und Routinen einzuhalten. Kirchner empfand dies als zutiefst kränkend und tat alles in seiner Macht Stehende, um den Arzt zu täuschen: „Spengler wusste nicht, was er mit mir anfangen sollte, denn meine Täuschung war der Denkweise dieses ausgezeichneten Mannes völlig fremd.“ Um der ständigen Überwachung zu entgehen, zog Kirchner im Sommer 1917 in die Reusch-Hütte auf der Stafelalp. Kirchner litt weiterhin unter Depressionen, gelegentlichen Schmerzen und Lähmungen seiner Gliedmaßen, schrieb aber Ende Juli in einem heitereren Ton an Dr. Hagemann: „Ich möchte in der Welt und für die Welt bleiben. Die hohen Berge hier werden mir helfen.“ Der Sommer war trotz Kirchners Krankheit sehr produktiv. Er vollendete innerhalb von zwei Monaten einige wichtige Werke, wie „Blick auf die Kirche in Monstein“ und „Aufgehender Mond auf der Stafelalp“. Zusammen mit 11 Holzschnitten markierten diese Arbeiten den Beginn von Kirchners Alpenleben. Kirchner wurde daraufhin in das von Ludwig Binswanger geleitete Sanatorium Bellevue in Kreuzlingen aufgenommen, wo er weiterhin Gemälde und Holzschnitte schuf. Im Jahr 1918 erhielt Kirchner eine Aufenthaltsgenehmigung und zog nach „In den Lärchen“ in Frauenkirch bei Davos, wo er ein Zimmer im ersten Stock mietete und schließlich 1919 auch die darüberliegenden Räume, die er mit selbst geschnitzten Möbeln ausstattete. Über das Haus schrieb er an Henry van de Velde: „Ich wohne in einem schönen alten Bündnerhaus mit einer Küche, die wie Rembrandts Atelier aussieht“. Kirchner überwand seine Krankheit, und obwohl er immer noch morphinabhängig war, reduzierte sein Arzt die Dosen langsam. Außerdem verfasste er „Das Credo eines Malers“, worin er feststellt: „Es gibt eine geistige Vormundschaft über die Welt, es ist der Mensch…. Dies ist das Jüngste Gericht, vor ihnen steht ihr….. Sie helfen euch, wenn ihr arbeitet. Ihr könnt ihnen nur durch Arbeit danken. Wenn ihr sterben wollt, erscheinen sie euch manchmal. Wenn ihr völlig leer und völlig offen seid, gehört ihr ihnen“. Erna Schilling, seine Lebensgefährtin, besuchte ihn regelmäßig in Frauenkirch, während sie gleichzeitig einen Wohnsitz in Berlin unterhielt, um sich dort um Kirchners geschäftliche Angelegenheiten zu kümmern. Kirchner arbeitete weiterhin in den Jahren 1919 und 1920, während sich seine Gesundheit rasch verbesserte. Sein Ruf wuchs mit mehreren Ausstellungen in Deutschland und der Schweiz im Jahr 1920. Er erhielt viele Motive zum Malen, als er die Bauern der Gegend kennenlernte, die von Kirchners Grammophon begeistert waren. Kirchner schreibt über die Menschen in Davos: „Die Menschen, die hier leben, sind stolz. Die harte Arbeit, die mit großer Liebe verrichtet wird, die Art, wie sie Tiere behandeln (man sieht sehr selten ein Tier misshandelt), berechtigt sie, stolz zu sein. In den meisten Fällen hat die Arbeit hier das ideale Niveau erreicht, mit Liebe getan zu werden. Man kann es an den Bewegungen ihrer Hände sehen. Und das wiederum veredelt den Gesichtsausdruck und verleiht allen persönlichen Kontakten eine große Zartheit. Dies ist ein Land, in dem Demokratie zur Realität geworden ist. Hier zählt das Wort eines Mannes noch, und man braucht keine Angst zu haben, mit offenen Türen zu schlafen. Ich bin so glücklich, hier sein zu dürfen, und durch harte Arbeit möchte ich den Menschen für die Freundlichkeit danken, die sie mir entgegengebracht haben.“ Kirchner begann, Kritiken seiner eigenen Kunst unter dem Pseudonym Louis de Marsalle zu schreiben, um die öffentliche Meinung über ihn zu kontrollieren und sich von der Abhängigkeit von den Kunstkritikern seiner Zeit zu befreien. Im Jahr 1921 fand in Berlin eine große Ausstellung von Kirchners Werken statt; die Kritiken waren positiv. Kirchners Vater starb am 14. Februar. Anfang Mai besuchte Kirchner Zürich und traf die Tänzerin Nina Hard, die er nach Frauenkirch einlud (trotz Ernas Einwänden). Nina Hard wurde zu einem wichtigen Modell für Kirchner und war in vielen seiner Werke vertreten. Kirchner begann mit dem Entwurf von Teppichen, die anschließend von Lise Gujer gewebt wurden. Im Jahr 1923 zog Kirchner in das Haus Wildboden und schrieb in sein Tagebuch: „Unser neues kleines Haus ist uns eine wahre Freude. Wir werden hier bequem und in großer neuer Ordnung leben. Dies wird wirklich ein Wendepunkt meines Lebens werden. Alles muss in klare Ordnung gebracht werden, und das kleine Haus soll so einfach und bescheiden wie möglich eingerichtet sein, dabei aber schön und intim bleiben.“ Das Haus blickte auf der einen Seite auf Frauenkirch und die Stafelalp, auf der anderen auf Davos, und Kirchner nutzte diese Landschaften als Motive für viele seiner Gemälde. Im Jahr 1925 wurde Kirchner eng mit dem Künstlerkollegen Albert Müller und dessen Familie befreundet. Rot-Blau, eine neue in Basel ansässige Künstlergruppe, wurde von Hermann Scherer, Albert Müller, Paul Camenisch und Hans Schiess gegründet, die alle Kirchner besuchten und unter seiner Anleitung arbeiteten. Ende 1925 kehrte Kirchner nach Deutschland zurück und reiste nach Frankfurt, Chemnitz (wo seine Mutter lebte) und Berlin, wo er Karl Schmidt-Rottluff traf, der wollte, dass Kirchner eine neue Künstlergruppe gründete; Kirchner lehnte höflich ab. Anschließend kehrte er nach Frauenkirch zurück und schrieb am 26. März 1926 an Dr. Hageman: „Nun sitze ich wieder ruhig zu Hause und bin froh, ungestört arbeiten zu können. Ich habe viele Skizzen vom Leben in Deutschland gemacht, und es war sehr fesselnd, das dortige Leben zu sehen. Ich war auch erfreut, die alten Bilder von Rembrandt, Dürer usw. wiederzusehen und die Bestätigung und Ermutigung zu erhalten, die sie mir gaben. Was die Modernen betrifft, so sah ich verdammt wenig, was mich packte.“ Im Dezember 1926 starb Kirchners enger Freund Albert Müller zusammen mit seiner Frau Anni Müller an Typhus. 1927 organisierte Kirchner eine Gedenkausstellung für Albert Müller in der Kunsthalle Basel. In der Schulhaus in Davos fand eine große Ausstellung von Kirchners Werken statt; die Kritiken waren positiv. Kirchner arbeitete weiterhin in Frauenkirch, wobei sein Stil zunehmend abstrakter wurde. 1929 war Kirchner gezwungen, sich von der Gruppe Rot-Blau zu distanzieren, nachdem diese ihm ihre Treue geschworen hatte, was Kirchner sehr verärgerte. Er wandte sich in einem „Offenen Brief an die Basler Rot-Blau-Gruppe“ in der Nummer 5 von Das Kunstblatt an sie und stellte klar, dass er nicht ihr Mäzen sei. Im selben Jahr besuchte Kirchner Zürich, Berlin und Essen. Auch der Maler Fritz Winter besuchte ihn in Frauenkirch. Im Jahr 1930 begann Kirchner aufgrund des Rauchens gesundheitliche Probleme zu bekommen, und 1931 musste sich Erna in Berlin wegen eines vermuteten Tumors einer Operation unterziehen. Im selben Jahr wurde er zum Mitglied der Preußischen Akademie der Künste in Berlin ernannt. Als die NSDAP in Deutschland an die Macht kam, wurde es für Kirchner unmöglich, seine Gemälde zu verkaufen. 1937 war er gezwungen, aus der Preußischen Akademie der Künste auszutreten. Kirchner war zunehmend beunruhigt über die Situation in Deutschland und schrieb: „Hier hören wir schreckliche Gerüchte über die Folterung der Juden, aber das ist alles sicher unwahr. Ich bin ein wenig müde und traurig über die Situation dort oben. Es liegt Krieg in der Luft. In den Museen werden die hart erkämpften kulturellen Errungenschaften der letzten 20 Jahre zerstört, und doch war der Grund, warum wir die Brücke gründeten, die Förderung wahrhaft deutscher Kunst, die in Deutschland geschaffen wurde. Und nun soll sie undeutsch sein. Lieber Gott. Das verstört mich.“ Im Jahr 1934 besuchte Kirchner Bern und Zürich, wobei er Ersteres als angenehmer empfand als Letzteres, und traf Paul Klee. Im Winter 1935 war der Bau einer neuen Schule in Frauenkirch geplant, und Kirchner bot an, ein Wandgemälde zu malen. Dieses Projekt wurde fallen gelassen, stattdessen schuf Kirchner eine Skulptur, die über der Tür des Schulhauses angebracht werden sollte. Rückblickend auf die Einweihung des Schulhauses im Jahr 1936 schreibt er: „Die neue Schule wurde gestern eingeweiht. Es war eine Feier mit Gesang, Tanz und Reden, gefolgt von einem Trinkgelage, wie ich es seit Jahrzehnten nicht gesehen oder erlebt habe... Sie legten Wert darauf, mich einzubeziehen, und so saß ich wieder einmal unter diesen Menschen, die mich vor zwanzig Jahren auf der Alp mit solcher Freundlichkeit und Herzlichkeit empfangen hatten. Das Relief fand Anklang und wurde in den Reden oft erwähnt.“ In den Jahren 1936 und 1937 begann Kirchner unter gesundheitlichen Problemen zu leiden, und seine Ärzte verschrieben ihm Ovaltine und Eukodal. Im Jahr 1937 fand in Deutschland die Ausstellung „Entartete Kunst“ statt; insgesamt wurden 639 Werke von Kirchner aus Museen entfernt und 25 davon in der Ausstellung gezeigt. Die Akademie der Künste in Berlin schloss Kirchner als Mitglied aus. Kirchner arbeitete weiter und organisierte eine große Ausstellung in Basel, die gemischte Kritiken erhielt. Im Laufe des Jahres 1938 wurde Kirchner zunehmend über die Situation in Deutschland beunruhigt. Nachdem Österreich im Anschluss an Deutschland annektiert worden war, war Kirchner besorgt über die Möglichkeit, dass Deutschland in die Schweiz einmarschieren könnte. Am 15. Juni 1938 nahm sich Kirchner vor seinem Haus in Frauenkirch durch einen Schuss das Leben; jedoch gibt es Zweifel daran, ob sein Tod ein Selbstmord war. Drei Tage später wurde Kirchner auf dem Waldfriedhof beigesetzt. Erna lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1945 weiterhin in dem Haus.