Eugène Joseph Verboeckhoven

1798-1881 Belgian

Meester van gedetailleerde dieren

Eugène Joseph Verboeckhoven, een Belgische schilder, werd geboren in Warneton in West-Vlaanderen. Hij was schilder, beeldhouwer, etser, graveur en lithograaf, gespecialiseerd in dieren, levendige landschappen en portretten. Eugène Verboeckhoven studeerde onder zijn vader, Barthélemy Verboeckhoven, een beeldhouwer. In 1816 werkte hij onder Voituron in Gent. In de eerste helft van de 19e eeuw waren de salons een thuis voor opkomende kunst. Verboeckhoven was een regelmatige deelnemer aan de Salons van Gent (1820 en 1824) en Brussel (1827–1860). Hij bezocht de Ardennen, Frankrijk, Groot-Brittannië (1826), Duitsland (1828) en Italië (1841). Hij genoot van hoog aanzien en werkte verder aan de werken van kunstenaars zoals De Jonghe, De Noter, Koekkoek, Daiwaille, Kheelhof, Verheyden, evenals zijn leerlingen Louis-Pierre Verwee en de broers Tschaggeny. Hij was lid van de academies van Brussel, Gent, Antwerpen, Sint-Petersburg en Amsterdam. Verboeckhoven was een uitstekend dierenschilder en lijkt samen met zijn leerlingen de laatste schakel te zijn geweest in een seculiere traditie met wortels diep in de 17e eeuw, die de observatie van de natuur, de bestudeerde compositie en de geïdealiseerde weergave van de realiteit met elkaar verbond. Net als de oude meesters verkreeg hij de blauwe kleur voor zijn luchten door lapis lazuli te malen. Hij was een productief kunstenaar en zeer nauwgezet in zijn voorbereiding: honderden schetsen en studies werden ter plekke gemaakt, waarbij verschillende elementen als puzzelstukjes werden samengevoegd. Zijn vaardigheid was zodanig dat veel kunstenaars een beroep op hem deden om hun werken te verrijken met enkele van zijn dieren en figuren. Tussen 1841 en 1842 bezocht hij Italië, Zwitserland en Schotland. Zijn inspiratie bleef hetzelfde en zijn techniek onveranderd, maar zijn notitieboekjes waren nu gevuld met schetsen van verschillende landschappen. De schoonheid die uit zijn schilderijen straalt, verbergt soms Verboeckhovens fundamentele teken talent. De aandacht moet eerst worden gevestigd op zijn voorbereidende werken: zijn schetsen, lithografieën en gravures. Zijn portretten, historische onderwerpen en beelden verdienen eveneens aandacht. Als een man van zijn tijd speelde hij een belangrijke rol in de Belgische Revolutie van 1830 en werd hij door de voorlopige regering benoemd tot directeur-generaal van de Brusselse Koninklijke Musea voor Schone Kunsten. Tot het einde van zijn leven was hij lid van het comité van de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten en toen koning Leopold I in 1848 de categorie Schone Kunsten aan de Academie toevoegde, zat hij in de adviesraad. Verboeckhoven was ook betrokken bij de lokale politiek. Van 1861 tot 1867 was hij schepen in de gemeenteraad van Schaarbeek, Brussel. Zoals veel van zijn collega's was Verboeckhoven een vrijmetselaar. Hij sloot zich in 1834 aan bij de Brusselse Loge samen met zijn broer Charles-Louis, een bekende marineschilder, en zijn inwijding vond plaats op 25 februari 1834. Kort na zijn toetreding stelde hij voor om een vrijmetselaarsmuseum op te richten. Hij was zeer gehecht aan zijn filosofische overtuigingen en voegde vanaf 1834, en systematisch na 1850, de driehoek van drie vrijmetselaarspunten toe aan zijn handtekening. Eugène Verboeckhoven overleed in 1881 in Schaarbeek, Brussel. Zijn werken worden bewaard in musea wereldwijd.