Evelyn De Morgan

1855-1919 English

Allégories féministes spirituelles et pacifistes

Evelyn De Morgan, née Pickering, était une peintre anglaise associée, en début de carrière, à la phase tardive du mouvement préraphaélite. Ses peintures sont figuratives et mettent en avant le corps féminin à travers des thèmes spirituels, mythologiques et allégoriques. Elles s'appuient sur une gamme de métaphores (telles que la lumière et l'obscurité, la transformation et l'asservissement) pour exprimer ce que plusieurs chercheurs ont identifié comme un contenu spiritualiste et féministe. Elle a boycotté la Royal Academy et signé la Déclaration en faveur du suffrage des femmes en 1889. Ses œuvres ultérieures traitent également des thèmes de la guerre d'un point de vue pacifiste, abordant des conflits tels que la Seconde Guerre des Boers et la Première Guerre mondiale. Elle est née Mary Evelyn Pickering au 6 Grosvenor Street, de parents appartenant à la classe moyenne supérieure : Percival Pickering QC, greffier de Pontefract, et Anna Maria Wilhelmina Spencer Stanhope, sœur de l'artiste John Roddam Spencer Stanhope et descendante de Coke of Norfolk, qui était comte de Leicester. De Morgan a été éduquée à la maison ; selon sa sœur et biographe, Anna Wilhelmina Stirling, leur mère insistait pour que « dès le départ, Evelyn [devait] profiter de la même instruction que son frère ». Elle étudia le grec, le latin, le français, l'allemand et l'italien, ainsi que la littérature classique et la mythologie, et fut également exposée dès son jeune âge à des livres d'histoire et des textes scientifiques. En août 1883, Evelyn rencontra le céramiste William De Morgan (fils du mathématicien Augustus De Morgan), et ils se marièrent le 5 mars 1887. Ils passèrent leur vie ensemble à Londres, en visitant Florence six mois par an chaque année de 1895 jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. Evelyn De Morgan soutenait le mouvement pour le suffrage féminin et apparaît comme signataire de la Déclaration en faveur du suffrage des femmes de 1889. Elle était également pacifiste et exprima son horreur face à la Première Guerre mondiale et à la guerre des Boers dans plus de quinze tableaux de guerre, dont La Croix-Rouge et S.O.S. En 1916, elle organisa une exposition caritative de ces œuvres dans son atelier d'Edith Grove afin de soutenir la Croix-Rouge et la Croce Rossa italienne. Pendant la première moitié de leur mariage, De Morgan utilisa les profits tirés de la vente de ses œuvres pour soutenir financièrement l'entreprise de poterie de son mari ; elle contribua également activement aux idées de ses créations en céramique. Les De Morgan atteignirent enfin la sécurité financière en 1906, après la publication du premier roman de William, Joseph Vance. De Morgan et son mari étaient tous deux spiritualistes, et la sœur et biographe de De Morgan, A. M. W. Stirling, les crédite comme auteurs anonymes d'une publication de 1909 sur les écrits automatiques — des communications avec des êtres spirituels — intitulée The Result of an Experiment. L'introduction de ce livre décrit le couple pratiquant l'écriture automatique ensemble chaque soir pendant de nombreuses années de leur mariage. Étant donné que très peu de documents primaires écrits de la main d'Evelyn De Morgan ont survécu, ce texte fournit des informations importantes sur sa foi et son approche d'une variété de sujets, allant de sa compréhension de la réalité ultime à sa croyance quant au rôle de l'art dans la capture de l'esprit. Dès l'instant où De Morgan a rencontré le spiritualisme, sa perspective semble avoir changé, et ses œuvres ont commencé à refléter davantage d'idées sur l'obscurité et la mort. De Morgan utilise une gamme de motifs pour représenter des idées spirituelles. Quelques exemples sont les anges de la Renaissance, les auréoles célestes, un contraste distinct entre lumière et obscurité, et l'utilisation symbolique des couleurs. De Morgan emploie des allégories complexes pour dépeindre ses commentaires sociaux et ses croyances spirituelles. Et l'iconographie de ces œuvres reflète plusieurs thèmes spirituels tels que le progrès de l'esprit, le matérialisme de la vie terrestre et l'emprisonnement de l'âme dans le corps terrestre. Evelyn De Morgan est décédée le 2 mai 1919 à Londres, deux ans après la mort de son mari, et a été enterrée au cimetière de Brookwood, près de Woking, dans le Surrey. Leur pierre tombale porte une inscription tirée de The Result of an Experiment : « La tristesse n’appartient qu’à la chair / La vie de l’esprit est joie ».