Evelyn De Morgan

1855-1919 English

Allegorie femministe spirituali e pacifismo

Evelyn De Morgan, nata Pickering, era una pittrice inglese associata, all'inizio della sua carriera, alla fase successiva del movimento preraffaellita. I suoi dipinti sono figurativi e mettono in risalto il corpo femminile attraverso l'uso di temi spirituali, mitologici e allegorici. Si basano su una serie di metafore (come luce e oscurità, trasformazione e schiavitù) per esprimere ciò che diversi studiosi hanno identificato come contenuto spiritista e femminista. Boicottò la Royal Academy e firmò la Dichiarazione a Favore del Suffragio Femminile nel 1889. Le sue opere successive trattano anche i temi della guerra da una prospettiva pacifista, affrontando conflitti come la Seconda Guerra Boera e la Prima Guerra Mondiale. Nacque come Mary Evelyn Pickering al 6 di Grosvenor Street, da genitori dell'alta borghesia: Percival Pickering QC, il cancelliere di Pontefract, e Anna Maria Wilhelmina Spencer Stanhope, sorella dell'artista John Roddam Spencer Stanhope e discendente di Coke of Norfolk, che era conte di Leicester. De Morgan fu educata in casa; secondo sua sorella e biografa, Anna Wilhelmina Stirling, la madre insisteva affinché «fin dall'inizio Evelyn [dovesse] trarre profitto dalla stessa istruzione del fratello». Studiò greco, latino, francese, tedesco e italiano, oltre a letteratura classica e mitologia, ed ebbe anche accesso fin da giovane a libri di storia e testi scientifici. Nell'agosto 1883, Evelyn incontrò il ceramista William De Morgan (figlio del matematico Augustus De Morgan) e lo sposò il 5 marzo 1887. Trascorsero insieme la loro vita a Londra, visitando Firenze per metà dell'anno ogni anno dal 1895 fino allo scoppio della Prima guerra mondiale nel 1914. Evelyn De Morgan sostenne il movimento per il suffragio femminile e appare come firmataria della Dichiarazione a favore del suffragio femminile del 1889. Fu anche pacifista ed espresse il suo orrore per la Prima guerra mondiale e la guerra boera in oltre quindici dipinti di guerra, tra cui The Red Cross e S.O.S. Nel 1916 tenne un'esposizione benefica di queste opere nel suo studio di Edith Grove a sostegno della Croce Rossa e della Croce Rossa italiana. Nella prima metà del loro matrimonio, De Morgan utilizzò i profitti delle vendite delle sue opere per sostenere economicamente l'attività di ceramica del marito; contribuì anche attivamente con idee ai suoi progetti ceramici. I De Morgan raggiunsero infine la sicurezza finanziaria nel 1906, dopo la pubblicazione del primo romanzo di William, Joseph Vance. De Morgan e suo marito erano entrambi spiritualisti, e la sorella e biografa di De Morgan, A. M. W. Stirling, li accredita come autori anonimi di una pubblicazione del 1909 di scritture automatiche — comunicazioni con esseri spirituali — intitolata The Result of an Experiment. L'introduzione di questo libro descrive la coppia che pratica insieme la scrittura automatica ogni sera per molti anni del loro matrimonio. Poiché è sopravvissuto ben poco materiale primario scritto dalla stessa mano di Evelyn De Morgan, questo testo fornisce informazioni importanti sulla sua fede e sul suo approccio a una serie di questioni, dalla sua comprensione della realtà ultima alla sua convinzione sul ruolo dell'arte nel cogliere lo spirito. Dal momento in cui De Morgan incontrò lo spiritualismo, la sua prospettiva sembrò cambiare, e le sue opere iniziarono a riflettere più idee riguardanti l'oscurità e la morte. De Morgan utilizza una gamma di motivi per rappresentare idee spirituali. Alcuni esempi sono angeli rinascimentali, auree celesti, un netto contrasto tra luce e oscurità e l'uso simbolico dei colori. De Morgan impiega allegorie complesse per raffigurare i suoi commenti sociali e le sue credenze spirituali. E l'iconografia in queste opere riflette diversi temi spirituali, come il progresso dello spirito, il materialismo della vita terrena e l'imprigionamento dell'anima nel corpo terreno. Evelyn De Morgan morì il 2 maggio 1919 a Londra, due anni dopo la morte del marito, e fu sepolta nel cimitero di Brookwood, vicino a Woking, nel Surrey. La loro lapide reca un’iscrizione tratta da The Result of an Experiment: “Il dolore appartiene solo alla carne / La vita dello spirito è gioia”.