Evelyn De Morgan

1855-1919 English

Spirituele feministische allegorieën en pacifisme

Evelyn De Morgan, geboren Pickering, was een Engelse schilderes die aan het begin van haar carrière werd geassocieerd met de latere fase van de Pre-Raphaelietische Beweging. Haar schilderijen zijn figuratief en benadrukken het vrouwelijk lichaam door middel van spirituele, mythologische en allegorische thema's. Ze maken gebruik van een reeks metaforen (zoals licht en duisternis, transformatie en gebondenheid) om uit te drukken wat verschillende wetenschappers hebben geïdentificeerd als spiritualistische en feministische inhoud. Ze boycotteerde de Royal Academy en ondertekende in 1889 de Verklaring ten gunste van vrouwenkiesrecht. Haar latere werken behandelen ook de thema's van oorlog vanuit een pacifistisch perspectief, waarbij conflicten zoals de Tweede Boerenoorlog en de Eerste Wereldoorlog worden betrokken. Ze werd geboren als Mary Evelyn Pickering op 6 Grosvenor Street, dochter van ouders uit de hogere middenklasse: Percival Pickering QC, de griffier van Pontefract, en Anna Maria Wilhelmina Spencer Stanhope, zus van de kunstenaar John Roddam Spencer Stanhope en afstammeling van Coke of Norfolk, die graaf van Leicester was. De Morgan werd thuis opgevoed; volgens haar zus en biografe, Anna Wilhelmina Stirling, stond hun moeder erop dat 'vanaf het begin Evelyn [moest] profiteren van dezelfde instructie als haar broer'. Ze studeerde Grieks, Latijn, Frans, Duits en Italiaans, evenals klassieke literatuur en mythologie, en werd al op jonge leeftijd blootgesteld aan geschiedenisboeken en wetenschappelijke teksten. In augustus 1883 ontmoette Evelyn de keramist William De Morgan (de zoon van de wiskundige Augustus De Morgan) en op 5 maart 1887 trouwden ze. Ze brachten hun leven samen door in Londen, waarbij ze vanaf 1895 tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 elk jaar een half jaar naar Florence gingen. Evelyn De Morgan steunde de vrouwenkiesrechtbeweging en staat als ondertekenaar vermeld op de Verklaring ter ondersteuning van vrouwenkiesrecht uit 1889. Ze was ook pacifist en uitte haar afschuw over de Eerste Wereldoorlog en de Boerenoorlog in meer dan vijftien oorlogsschilderijen, waaronder The Red Cross en S.O.S. In 1916 hield ze een liefdadigheidstentoonstelling van deze werken in haar atelier in Edith Grove ter ondersteuning van het Rode Kruis en de Italiaanse Croce Rossa. Tijdens de eerste helft van hun huwelijk gebruikte De Morgan de winst uit de verkoop van haar werk om de pottenbakkerij van haar man financieel te ondersteunen; ze droeg ook actief ideeën bij aan zijn keramiekontwerpen. De De Morgans bereikten eindelijk financiële zekerheid in 1906 na de publicatie van Williams eerste roman, Joseph Vance. De Morgan en haar man waren allebei spiritualisten, en De Morgans zus en biograaf A. M. W. Stirling noemt hen als de anonieme auteurs van een publicatie uit 1909 van automatisch schrijven — communicatie met geestelijke wezens — getiteld The Result of an Experiment. De inleiding van dit boek beschrijft het echtpaar dat gedurende vele jaren van hun huwelijk elke avond samen automatisch schrijven beoefende. Aangezien er nauwelijks primair materiaal van Evelyn De Morgans eigen hand is bewaard gebleven, biedt deze tekst belangrijke informatie over haar geloof en haar benadering van een reeks kwesties, van haar begrip van de ultieme realiteit tot haar overtuiging over de rol van kunst bij het vastleggen van de geest. Vanaf het moment dat De Morgan spiritualisme tegenkwam, leek haar perspectief te veranderen, en haar werken begonnen meer ideeën over duisternis en dood te weerspiegelen. De Morgan gebruikt een scala aan motieven om spirituele ideeën weer te geven. Enkele voorbeelden zijn Renaissance-engelen, hemelse aureolen, een duidelijk contrast tussen licht en donker, en het symbolische gebruik van kleuren. De Morgan gebruikt complexe allegorieën om haar maatschappelijke commentaar en spirituele overtuigingen weer te geven. En de iconografie in deze werken weerspiegelt verschillende spirituele thema’s, zoals de vooruitgang van de geest, het materialisme van het aardse leven en de gevangenschap van de ziel in het aardse lichaam. Evelyn De Morgan overleed op 2 mei 1919 in Londen, twee jaar na de dood van haar echtgenoot, en werd begraven op de Brookwood-begraafplaats, nabij Woking, Surrey. Hun grafsteen draagt een inscriptie uit The Result of an Experiment: ‘Verdriet is slechts van het vlees / Het leven van de geest is vreugde’.