Félix Bracquemond

1833-1914 French

Herleefde etskunst, pionier japonisme

Félix Henri Bracquemond was een Franse schilder en etskunstenaar. Hij speelde een sleutelrol in de wederopleving van de prentkunst en moedigde kunstenaars zoals Édouard Manet, Edgar Degas en Camille Pissarro aan om deze techniek te gebruiken. Ongebruikelijk voor een prominente kunstenaar uit deze periode ontwierp hij ook aardewerk voor een aantal Franse fabrieken, in een innovatieve stijl die het begin van het Japonisme in Frankrijk markeert. Hij was de echtgenoot van de impressionistische schilderes Marie Bracquemond. Félix Bracquemond werd geboren in Parijs. Hij werd in zijn vroege jeugd opgeleid als handelslithograaf, totdat Guichard, een leerling van Ingres, hem meenam naar zijn atelier. Zijn portret van zijn grootmoeder, geschilderd toen hij negentien was, trok de aandacht van Théophile Gautier op de Salon. Zijn werk in de schilderkunst is vrij beperkt. Het omvat voornamelijk portretten (waaronder die van Dr. Horace Montegre en Paul Meurice). Schilderen interesseerde hem minder dan graveerkunst. Hij putte het grootste deel van zijn technische kennis uit de Encyclopédie van Diderot en d'Alembert en werkte lange tijd als autodidactisch kunstenaar. In 1856 werd Edmond de Goncourt goede vrienden met Bracquemond, en beiden deelden een liefde voor Japanse kunst; de graveur was de eerste die een album van Hokusai ontdekte. Hij wijdde zich rond 1853 aan het graveren en etsen en speelde een leidende en schitterende rol in de wederopleving van de etskunst in Frankrijk. In totaal produceerde hij meer dan achthonderd platen, bestaande uit portretten, landschappen, taferelen uit het hedendaagse leven en vogelstudies, naast talrijke interpretaties van schilderijen van andere kunstenaars, met name die van Jean-Louis-Ernest Meissonier, Gustave Moreau en Jean-Baptiste-Camille Corot. Hij trad toe tot het literaire milieu dankzij Auguste Poulet-Malassis, uitgever van Charles Baudelaire, met wie Bracquemond bevriend raakte. Hij werd ook bevriend met Théodore de Banville, Jules Barbey d'Aurevilly, Gustave Geffroy, Félix Nadar en alle elites die in Nouvelle Athènes woonden. Hij was ook een vriend van Auguste Rodin. In juni 1862 trad hij toe tot de Société des aquafortistes, opgericht door de uitgever Alfred Cadart met hulp van de drukker Auguste Delâtre. Op zijn advies begonnen Jean-Baptiste Corot, Jean-François Millet, Édouard Manet, Edgar Degas en Camille Pissarro met het beoefenen van gravure. Hij hielp Manet zeer bij zijn etsen van Olympia en L'Homme mort. In 1888 richtte Auguste Lepère samen met Félix Bracquemond, Daniel Vierge en Tony Beltrand het tijdschrift L'Estampe originale op, om kunstenaars en liefhebbers te interesseren voor de nieuwe technieken en trends in de prentkunst, met name in kleur, en vanaf deze datum werkte Henri Rivière aan 'De Zesendertig Gezichten van de Eiffeltoren', van 1888 tot 1902. In 1891 vernieuwde Valloton de houtsnijkunst, met Gauguin of Émile Bernard, terwijl Toulouse-Lautrec de affichekunst revolutioneerde. In 1874 nam Bracquemond deel aan de eerste tentoonstelling van impressionistische schilders in de ateliers van Nadar, aan de Boulevard des Capucines, van kunstenaars die later de impressionisten zouden worden genoemd. De opening vond plaats op 15 april 1874 en was een schandalig succes. Hij presenteerde een portret, een kader met etsen waaronder de portretten van Auguste Comte, Charles Baudelaire en Théophile Gautier, maar ook etsen naar Turner, Ingres, Manet, en originele etsen: Les Saules (De Wilgen), Le Mur (De Muur). Hij exposeerde opnieuw met zijn vrienden in 1879. In 1856 ontdekte Bracquemond in de werkplaats van zijn drukker Auguste Delâtre een collectie Manga-gravures van de Japanse kunstenaar Hokusai, kenmerkend voor het beeldende genre dat in Japan bekendstaat als Kachô-ga, waarin bloemen en vogels worden afgebeeld samen met insecten, schaaldieren en vissen, nadat ze eerder waren gebruikt om een zending porselein te bevestigen. Hij werd betoverd door dit thema, waardoor hij de initiatiefnemer werd van de Japonisme-mode in Frankrijk, die de decoratieve kunsten greep tijdens de tweede helft van de 19e eeuw. In 1860 keerde hij eerst terug naar het atelier van de keramist Théodore Deck, vervolgens naar de aardewarenhandelaar Eugène Rousseau in Parijs. Deze laatste gaf hem de opdracht voor de motieven van een tafelservies, bestemd voor een project voor de Wereldtentoonstelling van 1867. Bracquemond stelde toen een model voor dat de thema's van de Kachô-ga overnam, getekend en gegraveerd door hemzelf. Voor het eerst kopieerde een Europese kunstenaar direct een Japanse kunstenaar, door de dierfiguren uit de Hokusai Manga te reproduceren. In 1867 was Bracquemond ook een van de negen leden van de 'Société du Jing-lar' met Henri Fantin-Latour, Carolus Duran en de keramist Marc-Louis Solon, die maandelijks bijeenkwamen in Sèvres voor een Japanse diner, waarvoor dit servies bedoeld zou zijn geweest. Bracquemonds decoratie voor de Service Rousseau in Creil-Montereau-faience, geïntroduceerd rond 1867 voor de uitgever François-Eugène Rousseau, wordt beschouwd als de eerste uiting van japonisme in Frankrijk. Eugène Rousseau was overtuigd en bestelde tweehonderd stukken om te worden vervaardigd in Creil-Montereau-faience. Bracquemond maakte de etsen en gegraveerde planken die door de fabriek werden gebruikt. De afdrukken werden uitgesneden en op de klei geplaatst om de decoratie te ontvangen. In de oven liet de hitte het papier verdwijnen, waardoor alleen de afdruk van de tekening achterbleef. Vervolgens werd er overheen geschilderd en werd het stuk in de grote oven geplaatst. Voor het eerst gepresenteerd op de Wereldtentoonstelling van 1867, was deze servies een groot succes. Het stond in de derde groep 'meubels en andere voorwerpen voor in huis', klasse 17 'porselein, aardewerk en luxe keramiek' nr. 58, geplaatst op Louis XIII-rekken van oud eiken met fluwelen onderzetters. Boven de toonbank is de naam Rousseau met vuurverf op een plaquette geëmailleerd. De jury kende hem een bronzen medaille toe (omdat Rousseau handelaar en geen fabrikant was). De gouden medaille werd toegekend aan de fabrikanten Lebeuf en Milliet. Het servies had ook twee vernieuwingen: ten eerste was iedereen vrij om zijn servies samen te stellen volgens zijn smaak en persoonlijk gebruik. Rousseau stelde voor: 'het pluimvee voor vlees, schaaldieren voor vis en bloemen voor dessert'. Ten tweede was het servies aangepast aan bredere kringen: 'door zijn weelde voor de bourgeoisie, en door zijn jachtaspect voor de adel'. De service werd vervolgens voltooid (theekopjes, koffie, enz.) en de productie overgelaten aan de fabriek van Creil en Montereau. Barluet, Lebeufs opvolger, gaf het in de vroege jaren 1880 opnieuw uit. In 1885 verkocht Eugène Rousseau zijn bedrijf aan Ernest-Baptiste Leveillé, die de service onder zijn eigen merk bleef uitgeven. Er volgden vele herdrukken of varianten. Onder andere die van de Manufacture Jules Vieillard in Bordeaux (eind 19e eeuw), die van de Crystal Stairs (begin 20e eeuw), of zelfs die van het aardewerk van Gien met de grote vogels, nog steeds in herdruk. Ook is op te merken dat veel stukken van deze service nu bewaard worden in verschillende Franse nationale musea (Musée d'Orsay, Musée national Adrien Dubouché, enz.). Elk element van de service, geïnspireerd door Japanse prenten, was versierd met een ander motief. De decoratie behandelt en combineert een veelheid aan vogels, vissen en schaaldieren, waarbij altijd ruimte wordt gelaten voor planten en insecten. Het decor wordt vaak gepresenteerd als een trilogie. De vlinder ontmoet een haan bij de bocht van een tak, een libel ontmoet een karper bij de bocht van een waterlelie. Veel kunstenaars van die tijd vierden de poëzie van dit servies en prezen zijn uitzonderlijke decoratie. Mallarmé merkte met name een 'zichtbare decadentie' op sinds de Restauratie in het Franse meubilair, wat getuigt van zijn waardering voor dit servies. Hij bleef bij keramiek stilstaan om Rousseau speciaal te prijzen, wiens werk hij verdedigde tegen zijn Engelse navolgers: 'Ik had alle verwijzingen, noodzakelijkerwijs te kort, naar dit bewonderenswaardige en unieke servies geweigerd, versierd door Bracquemond met Japanse motieven ontleend aan de kippenren en de vijvers, het mooiste aardewerk dat ik ooit heb gekend. Elk stuk, zelfs de borden, vraagt om een aparte beschrijving. Ik ben tevreden, nog één keer, om de prioriteit van het Parijse werk, pittoresk en geestelijk, boven Britse plagiaat te claimen...' Mallarmé noemde Deck, Collinot en Rousseau, die de 'Franse keramiek volledig vernieuwd' hadden: 'Ik zou met name moeten vermelden, als vertaling van de hoge Japanse charme gemaakt door een zeer Franse geest, het tafelservies dat, gedurfd, besteld werd bij de meester-etskunstenaar Bracquemond: waar de gewone bewoners van de kippenren en de vijvers, versterkt met vrolijke kleuren, pronken.' Mallarmé bezat zelf stukken van dit servies, gepubliceerd in de periode 1866-1875. Félix Bracquemond werkte in 1870 ook voor de Manufacture nationale de Sèvres en gaf zijn werken een nieuwe oriëntatie die de moderne stijl voorafgaat. Hij aanvaardde ook de functie van artistiek directeur van het Parijse atelier van het bedrijf Charles Haviland uit Limoges. Een goede vriend van Édouard Manet, James McNeill Whistler en Henri Fantin-Latour, hij is afgebeeld in de schilderijen van laatstgenoemde, Hommage à Delacroix, 1864, bewaard in Parijs in het Musée d'Orsay, en Toast met de Waarheid van 1865, vernietigd door de kunstenaar. Hij trouwde op 5 augustus 1869 in Parijs met Marie Quivoron, een schilderes bekend als Marie Bracquemond. Hij is ook de auteur van een boek getiteld Du dessin et la couleur, gepubliceerd in 1886, zeer gewaardeerd door Vincent van Gogh, en een studie over houtsnede en lithografie. Zijn beste gravures zijn gewijd aan landschappen of dieren: Riet en slobeenden (1882), De Zwaluwen (1882), De Meeuwen (1888). Hij werd in 1889 benoemd tot Officier in het Legioen van Eer. Gabriel Weisberg noemde hem de 'vormgever van artistieke smaak in zijn tijd'. Inderdaad was hij het die de schoonheid herkende van de houtsneden van Hokusai, gebruikt als verpakking rond een zending Japanse porseleinen, een ontdekking die hielp de uitstraling van de kunst aan het einde van de 19e eeuw te veranderen. Hij stierf in Sèvres.