Ferdinand Matthias Zerlacher

1877-1923 Austrian

Österreichischer Porträtist der Elite

Ferdinand Matthias Zerlacher war ein österreichischer Maler und Zeichner. Zerlacher wurde als Sohn der unverheirateten Kellnerin Anna Zerlacher und des Holzbildhauers Matthias Mayer (1852–1897) geboren. Nach dem frühen Tod seiner Mutter wuchs er in ärmlichen Verhältnissen bei Verwandten väterlicherseits auf. Sein Vater soll ein begabter Künstler, aber auch Alkoholiker gewesen sein. Er durfte seine ersten kindlichen Werke im Tabakladen seiner Tante ausstellen und erhielt 1892 einen kostenlosen Platz an der Steiermärkischen Zeichenakademie in Graz, wo er bei Heinrich Schwach studierte. Hier lernte er auch den Wiener Universitätsprofessor Gustav Ritter von Gerl (1841–1920) kennen, mit dem er und seine Schwestern Marie und Emma eine lebenslange Freundschaft schlossen. Durch ihre Fürsprache wurde er 1897 an der Akademie der bildenden Künste Wien aufgenommen. Zunächst studierte er bei Julius Victor Berger, wechselte jedoch im Herbst 1898 in die Klasse von Alois Delug. Aufgrund mehrerer Meinungsverschiedenheiten verließ er die Akademie im Sommersemester 1899 und setzte sein Studium im Selbststudium fort. Finanziert wurde er von seinem Mäzen Gustav von Gerl und lebte anschließend mit seinen Schwestern in der Himmerpfortgasse 9, dank deren Kontakten er Zugang zur Wiener High Society erhielt, die ihn als Porträtmaler schätzte. In den folgenden Jahren schuf er rund 50 Bilder, überwiegend Porträts, die in verschiedenen Techniken (Zeichnungen, Ölgemälde, Ölpastelle, Mischtechnik) ausgeführt wurden. Im Sommer 1899 hielt er sich bei Freunden seiner Mutter in Perchtoldsdorf auf und lernte den Bildhauer Alfred Hofmann (1879–1958) kennen, mit dem er eine enge künstlerische Beziehung entwickelte. Auf Einladung eines kaiserlichen und königlichen Offiziers reiste er mehrmals nach Galizien und perfektionierte dort seine Porträttechniken. Im Sommer 1900 widmete er sich verschiedenen Experimenten in der Maltechnik sowie dem Studium der alten Meister im Kunsthistorischen Museum; Kopien alter Meister (Tizian, Antonio González Velázquez, Andrea Mantegna) sollten auch in seinem späteren Werk eine Rolle spielen. Auf einer Reise nach Salzburg und München konnte er die Gemälde von Wilhelm Leibl (1844–1900), einem wichtigen Vertreter des Realismus, studieren. Im Sommer 1901 verbrachte er einen Sommeraufenthalt in Nußdorf am Attersee, einem Ort, an dem er später oft weilte. Hier malte er Porträts von Sommergästen und Einheimischen sowie Landschaften. Viele seiner Skizzen, die er für wertlos hielt, vernichtete er selbst, was er später bereute. Sein flächenmäßig größtes Werk entstand ebenfalls hier: der Theatervorhang für das Nußdorfer Dilettantentheater, ein Triptychon mit einem Musiker mit einer Zither in der Mitte und Ansichten von Nußdorf und dem Attersee mit dem Höllengebirge rechts und links. In Nußdorf trat er auch öffentlich als Violinist auf und erhielt bei einem Abschiedskonzert für die Blindenkolonie im Nußdorfer Bräuhaus stürmischen Applaus. Er entwickelte einen übermäßigen Alkoholkonsum, doch trotz seiner Eskapaden wurde er von den Freunden seiner Mutter sowie seinen Künstlerkollegen Alfred Hofmann und Sigmund Walter Hampel (1876–1949) unterstützt. Ab 1905 erlebte er in Nußdorf eine besonders produktive Schaffensphase, in der er sowohl Landschaften als auch Porträts malte. Doch auch er hatte keinen Erfolg: Sein für die Frühjahrsausstellung 1906 im Wiener Künstlerhaus geschaffenes Gemälde „Selbstporträt mit dem grünen Hut Zerlacher musste im Ersten Weltkrieg dienen und wurde als Telefonist an die italienische Front in der Isonzo-Region geschickt. Während dieser Zeit fertigte er auch Landschaftsbilder sowie Porträts von Offizieren und Kameraden an. 1917 erhielt er den Auftrag, ein Altarbild für den Militärfriedhof in Raibl zu schaffen. Allerdings wurde nur der mittlere Teil des Triptychons vollendet. 1918 kehrte er erschöpft nach Wien zurück und fand erneut Unterschlupf in der Himmelpfortgasse. In Wien nimmt er seine Tätigkeit als Porträtmaler wieder auf. Er fertigt ein lebensgroßes Porträt des Salzburger Kammersängers Richard Mayr an, das sich heute im Salzburg Museum befindet. Im Jahr 1920 verbrachte er mehrere Monate in Graz und Frohnleiten, wo er Aufträge der Kaufmannsfamilien Kastner und Öhler ausführte und zudem eine Serie von Blumenstillleben schuf. Im Juli 1922 war er wieder in Nußdorf; er ließ sich von Dr. Woerz in Unterach am Attersee behandeln, der bei ihm Lungentuberkulose diagnostizierte. Er wird in das St. Johanns-Spital in Salzburg gebracht, wo er am 2. Januar 1923 verstirbt. Zerlachers Hinterlassenschaft, eine kleine Fachbibliothek und etwa 15 seiner Gemälde, gingen an seine Verlobte Helene Bauer, doch über ihr weiteres Schicksal ist nichts bekannt. 1923 war eine große Ausstellung von Zerlachers Werken für die Winterausstellung der Secession geplant; aufgrund seines Todes wurde daraus eine Gedenkausstellung, für die viele seiner Werke, darunter mehrere Selbstporträts, von seinem Freundeskreis zur Verfügung gestellt wurden.