Ferdinand Matthias Zerlacher

1877-1923 Austrian

Retratista austriaco de la élite

Ferdinand Matthias Zerlacher fue un pintor y dibujante austriaco. Zerlacher nació como hijo de la camarera soltera Anna Zerlacher y del escultor en madera Matthias Mayer (1852-1897). Tras la temprana muerte de su madre, creció en circunstancias de pobreza con parientes por parte de padre. Se dice que su padre fue un artista talentoso, pero también alcohólico. Se le permitió exhibir sus primeras obras infantiles en la tienda de tabaco de su tía y, en 1892, se le ofreció una plaza gratuita en la Academia Estiria de Dibujo de Graz, donde estudió bajo la dirección de Heinrich Schwach. Allí también conoció al profesor universitario vienés Gustav Ritter von Gerl (1841-1920), con quien él y sus hermanas Marie y Emma entablaron una amistad para toda la vida. Gracias a su intercesión, fue admitido en la Academia de Bellas Artes de Viena en 1897. Inicialmente estudió bajo la tutela de Julius Victor Berger, pero se trasladó al departamento de Alois Delug en el otoño de 1898. Debido a varios desacuerdos, dejó la academia en el semestre de verano de 1899 y continuó sus estudios de forma autodidacta. Fue financiado por su mecenas Gustav von Gerl y luego vivió con sus hermanas en Himmerpfortgasse 9, gracias a quienes tuvo contactos en la alta sociedad vienesa, que lo apreciaba como retratista. En los años siguientes, produjo alrededor de 50 cuadros, principalmente retratos, ejecutados en diversas técnicas (dibujos, pinturas al óleo, pasteles al óleo, técnica mixta). En el verano de 1899, se alojó en Perchtoldsdorf con amigos de su madre y conoció al escultor Alfred Hofmann (1879-1958), con quien desarrolló una estrecha relación artística. Viajó varias veces a Galicia por invitación de un oficial imperial y real y perfeccionó allí sus técnicas de retrato. En el verano de 1900, se dedicó a diversos experimentos de técnica pictórica y al estudio de los antiguos maestros en el Kunsthistorisches Museum; las copias de antiguos maestros (Tiziano, Antonio González Velázquez, Andrea Mantegna) también tendrían un papel en su obra posterior. En un viaje a Salzburgo y Múnich, pudo estudiar las pinturas de Wilhelm Leibl (1844-1900), un importante representante del realismo. En el verano de 1901, pasó unas vacaciones de verano en Nußdorf am Attersee, un lugar donde más tarde se alojaría a menudo. Allí pintó retratos de veraneantes y lugareños, así como paisajes. Destruyó muchos de sus bocetos, que consideraba sin valor, algo de lo que más tarde se arrepintió. Su obra de mayor superficie también fue creada aquí: el telón de teatro para el Teatro de Aficionados de Nußdorf, un tríptico con un músico con una cítara en el centro y vistas de Nußdorf y del lago Attersee con las montañas Höllengebirge a derecha e izquierda. En Nußdorf, también actuó públicamente como violinista, recibiendo aplausos entusiastas en un concierto de despedida para la colonia de ciegos celebrado en la cervecería Nußdorfer Bräuhaus. Desarrolló un consumo excesivo de alcohol, pero a pesar de sus excentricidades, contó con el apoyo de los amigos de su madre y de sus colegas artistas Alfred Hofmann y Sigmund Walter Hampel (1876-1949). A partir de 1905, vivió en Nußdorf una fase creativa particularmente productiva, pintando tanto paisajes como retratos. Sin embargo, tampoco tuvo éxito: su pintura «Autorretrato con sombrero verde», creada para la exposición de primavera de 1906 en la Künstlerhaus de Viena, fue rechazada. Pero un año después, envió una selección de sus cuadros a la Secesión y su autorretrato fue efectivamente expuesto y recibió elogios de la crítica. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la Secesión en 1910 y sus obras se exhibieron regularmente allí. Se celebraron más exposiciones de sus pinturas en Berlín y Dresde, pero sin éxito de ventas. En 1913, Zerlacher completó una obra a tamaño natural titulada «Desnudo femenino de espaldas», que se mostró en la XLVII exposición de la Secesión y fue aclamada por la crítica. En 1913, viajó a Budweis para completar un encargo importante (doce retratos de dignatarios y un retrato del emperador Francisco José I, sustituido en 1918 por el escudo de armas de la ciudad de Budweis con una vista del ayuntamiento). Zerlacher tuvo que servir en la Primera Guerra Mundial y fue enviado al frente italiano en la región del Isonzo como operador telefónico. Durante este tiempo, también produjo paisajes y retratos de oficiales y compañeros. En 1917, recibió la orden de crear un retablo para el cementerio militar de Raibl. Sin embargo, solo se completó la sección central del tríptico. En 1918, agotado, regresó a Viena y encontró refugio una vez más en Himmelpfortgasse. En Viena, reanuda su trabajo como retratista. Realizó un retrato a tamaño natural del cantante de cámara de Salzburgo Richard Mayr, que ahora se encuentra en el Museo de Salzburgo. En 1920, pasó varios meses en Graz y Frohnleiten, donde realizó encargos de las familias de comerciantes Kastner y Öhler, y también produjo una serie de bodegones florales. En julio de 1922, regresó a Nußdorf; buscó tratamiento con el Dr. Woerz en Unterach am Attersee, quien le diagnosticó tuberculosis pulmonar. Fue trasladado al Hospital St. Johann de Salzburgo, donde falleció el 2 de enero de 1923. Las pertenencias de Zerlacher, una pequeña biblioteca de referencia y alrededor de 15 de sus pinturas, pasaron a su prometida Helene Bauer, pero no se sabe nada más sobre ella. En 1923, se planeó una gran exposición de las obras de Zerlacher para la exposición de invierno de la Secesión; debido a su fallecimiento, esta se convirtió en una exposición conmemorativa, para la cual muchos de sus trabajos, incluidos varios autorretratos, fueron facilitados por su círculo de amigos.