Frances Hodgkins

1869-1947 New Zealander

Pintora modernista neozelandesa

Frances Mary Hodgkins fue una pintora neozelandesa conocida principalmente por sus paisajes y bodegones, y durante un breve período fue diseñadora textil. Nació y se crió en Nueva Zelanda, pero pasó la mayor parte de su vida laboral en Inglaterra. Se la considera una de las pintoras más prestigiosas e influyentes de Nueva Zelanda, aunque su reputación se basa en su obra realizada en Europa, más que en su país natal. Hodgkins nació en Dunedin, Nueva Zelanda, en 1869, hija de Rachel Owen Parker y W. M. Hodgkins, abogado, pintor aficionado y figura destacada en los círculos artísticos de la ciudad. De niña, ella y su hermana Isabel (más tarde Field) asistieron a Braemar House, una escuela secundaria privada para niñas; ambas hermanas demostraron talento artístico desde temprana edad y cada una se convirtió en una pintora paisajista exitosa por derecho propio. Hodgkins expuso por primera vez escenas rurales de género y retratos en 1890 en sociedades artísticas en Christchurch y Dunedin. En 1893, se convirtió en alumna de Girolamo Nerli y pintó numerosos estudios de modelos femeninas, uno de los cuales le valió el premio de pintura del natural de la Academia de Artes de Nueva Zelanda en 1895 (Cabeza de una mujer anciana). Los retratos de Māori de Hodgkins, como muchos de los realizados por Ellen von Meyern y Gottfried Lindauer, están asociados con retratos simbólicos de mujeres recatadas, con o sin un niño. Entre 1895 y 1896 asistió a la Escuela de Arte de Dunedin y posteriormente se convirtió en profesora de arte, ganando dinero para estudiar en Inglaterra. En 1901, Hodgkins dejó Nueva Zelanda para ir a Europa, matriculándose en una escuela de arte en Londres, pero también viajando y pintando en Francia, los Países Bajos, Italia y Marruecos en compañía de su amiga y colega artista Dorothy Kate Richmond; a quien describió como "la mujer más querida con el rostro y expresión más hermosos. Soy un mendigo afortunado por tenerla como compañera de viaje." Mientras estuvo en Gran Bretaña, se reunió intermitentemente con Margaret Stoddart, otra artista expatriada. En 1903, una de las acuarelas de Hodgkins de este período (Fatima) se convirtió en la primera obra de un neozelandés en ser colgada "en la línea" en la Royal Academy of Arts de Londres. Regresó a Nueva Zelanda en 1903 y estableció un estudio de enseñanza en Wellington, donde realizó una exposición conjunta con Richmond en 1904. Entre sus alumnas se encontraba Edith Kate Bendall, amante de Katherine Mansfield. Ese mismo año, Hodgkins se comprometió con un hombre británico, T. Boughton Wilby, pero el compromiso se rompió y ella regresó a Londres en 1906 para continuar su carrera artística. En Europa, Hodgkins realizó su primera exposición individual en la Galería Paterson de Londres en 1907 y se trasladó a París en 1908. En 1910 comenzó a enseñar en la academia Colarossi en París, siendo la primera mujer nombrada instructora en la escuela. También fundó la Escuela de Acuarela. Durante este tiempo, expuso numerosas acuarelas en el salón de París y entró en contacto con la artista canadiense Emily Carr, a quien enseñó mientras trabajaba en paisajes marinos en Concarneau, Bretaña. Durante la Primera Guerra Mundial pasó algún tiempo en Zennor, Cornualles, donde trabajó con el pintor de Swansea, Cedric Morris, quien pintó su retrato en 1917. Ella misma comenzó a pintar al óleo en 1915. En 1919, después de la guerra, fue a Francia, donde fue influenciada por Matisse y Derain, pero desarrolló su propio estilo altamente personal, que tuvo un fuerte impacto en su exposición individual en Londres en la Galería Claridge en 1928. Mientras estaba en Francia, visitó Niza en 1924 y allí conoció a Margaret Butler, una notable escultora neozelandesa. En 1925, Hodgkins comenzó a trabajar como diseñadora de telas en la Calico Printers' Association (CPA) en Manchester y durante su empleo visitó la Exposición Internacional de Artes Decorativas en París. A partir de finales de la década de 1920, su estilo llegó a abrazar rasgos modernistas como formas abstractas y simplificadas, y un fuerte énfasis en los valores y relaciones del color. Aunque continuó pintando personas, su obra de este período también evidencia un interés por fusionar convenciones del paisaje con la pintura de bodegones. En 1929 se unió a la Sociedad Siete y Cinco y trabajó junto a artistas más jóvenes como Barbara Hepworth, Ben Nicholson y Henry Moore. En 1930, «incitó» a su amiga Lucy Wertheim a abrir su galería en Londres para exhibir a «artistas que aún no habían llegado». Durante la década de 1930, Hodgkins expuso en muchas galerías importantes de Londres y obtuvo un contrato con la Lefevre Gallery para producir obras para una exposición a gran escala cada dos años. En 1931 se convirtió en compañera de pintura de la artista neozelandesa Maude Burge y pintó naturalezas muertas en la terraza del jardín de la villa de Burge en Saint-Tropez. Su experimentación con la mezcla de géneros artísticos continuó, dando lugar a pinturas que combinan la naturaleza muerta con el autorretrato para evitar la apariencia física en la autorrepresentación. En 1939 fue invitada a representar a Gran Bretaña en la Bienal de Venecia de 1940, pero las restricciones de viaje durante la guerra impidieron que sus obras fueran transportadas a Venecia. Fue muy considerada en la sociedad británica de vanguardia y, en las últimas etapas de su carrera, era conocida como una figura clave del modernismo británico. Debido a la Segunda Guerra Mundial, pasó el resto de su vida en Gran Bretaña. Continuó pintando hasta los setenta años, a pesar de padecer reumatismo y bronquitis. Murió en Dorchester, Dorset, el 13 de mayo de 1947. Al morir, era considerada una de las principales artistas de Gran Bretaña. En 1948, Myfanwy Evans (más tarde Piper) escribió un libro conciso titulado Frances Hodgkins, como parte de la serie 'Penguin Modern Painters', y ambas fueron la única autora mujer y artista mujer en la serie de dieciocho libros. La Beca Frances Hodgkins, establecida en 1962 en la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, lleva su nombre.