Frances Hodgkins

1869-1947 New Zealander

Peintre moderniste néo-zélandaise

Frances Mary Hodgkins était une peintre néo-zélandaise principalement connue pour ses paysages et natures mortes, et fut brièvement designer textile. Née et élevée en Nouvelle-Zélande, elle passa la majeure partie de sa carrière professionnelle en Angleterre. Elle est considérée comme l'une des peintres néo-zélandaises les plus prestigieuses et influentes, bien que sa réputation repose davantage sur son œuvre réalisée en Europe que dans son pays natal. Hodgkins est née en 1869 à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, fille de Rachel Owen Parker et de W. M. Hodgkins, avocat, peintre amateur et figure de proue des cercles artistiques de la ville. Étant enfant, elle et sa sœur Isabel (plus tard Field) fréquentaient Braemar House, une école secondaire privée pour filles ; toutes deux manifestèrent très tôt un talent artistique et devinrent chacune à leur manière des peintres paysagistes reconnues. Hodgkins exposa pour la première fois des scènes de genre rural et des portraits en 1890 dans des sociétés artistiques à Christchurch et Dunedin. En 1893, elle devint l'élève de Girolamo Nerli et peignit de nombreuses études de modèles féminins, dont l'une lui valut le prix de peinture d'après nature de l'Académie des Arts de Nouvelle-Zélande en 1895 (Tête d'une vieille femme). Les portraits de Māori par Hodgkins, comme beaucoup de ceux réalisés par Ellen von Meyern et Gottfried Lindauer, sont associés à des portraits symboliques de femmes modestes, avec ou sans enfant. De 1895 à 1896, elle fréquenta l'école d'art de Dunedin, puis devint professeur d'art afin de gagner de l'argent pour étudier en Angleterre. En 1901, Hodgkins quitta la Nouvelle-Zélande pour l'Europe, s'inscrivant à une école d'art à Londres tout en voyageant et peignant en France, aux Pays-Bas, en Italie et au Maroc en compagnie de son amie et collègue artiste Dorothy Kate Richmond ; qu'elle décrivit comme « la femme la plus chère avec le plus beau visage et expression. Je suis un mendiant chanceux de l'avoir comme compagne de voyage. » Pendant son séjour en Grande-Bretagne, elle rencontra par intermittence Margaret Stoddart, une autre artiste expatriée. En 1903, l'une des aquarelles de Hodgkins de cette période (Fatima) devint la première œuvre d'un Néo-Zélandais à être accrochée « sur la ligne » à la Royal Academy of Arts à Londres. Elle est retournée en Nouvelle-Zélande en 1903 et a établi un atelier d'enseignement à Wellington, où elle a organisé une exposition conjointe avec Richmond en 1904. Parmi ses élèves figurait Edith Kate Bendall, l'amante de Katherine Mansfield. La même année, Hodgkins s'est fiancée à un Britannique, T. Boughton Wilby, mais les fiançailles ont été rompues et elle est retournée à Londres en 1906 pour poursuivre sa carrière artistique. En Europe, Hodgkins a tenu sa première exposition solo à la Paterson's Gallery de Londres en 1907 et a déménagé à Paris en 1908. En 1910, elle a commencé à enseigner à l'académie Colarossi à Paris, devenant ainsi la première femme nommée instructrice dans cette école. Elle a également fondé l'École de l'aquarelle. Durant cette période, elle a exposé de nombreuses aquarelles au salon de Paris et a rencontré l'artiste canadienne Emily Carr, qu'elle a enseignée tout en travaillant sur des marines à Concarneau en Bretagne. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a passé un certain temps à Zennor, en Cornouailles, où elle a travaillé avec le peintre de Swansea, Cedric Morris, qui a peint son portrait en 1917. Elle-même a commencé à peindre à l'huile en 1915. En 1919, après la guerre, elle se rendit en France, où elle fut influencée par Matisse et Derain, mais développa son propre style très personnel, qui eut un fort impact lors de son exposition individuelle à Londres à la Claridge Gallery en 1928. Alors qu'elle était en France, elle visita Nice en 1924 et y rencontra Margaret Butler, une sculpteure néo-zélandaise notable. En 1925, Hodgkins a commencé à travailler comme designer textile à la Calico Printers' Association (CPA) à Manchester et, durant son emploi, a visité l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs à Paris. À partir de la fin des années 1920, son style adopta des caractéristiques modernistes telles que des formes abstraites et simplifiées, ainsi qu'un fort accent mis sur les valeurs et les relations chromatiques. Bien qu'elle ait continué à peindre des personnages, ses œuvres de cette période témoignent également d'un intérêt pour la fusion des conventions du paysage avec la nature morte. En 1929, elle rejoignit la Seven and Five Society et travailla aux côtés de jeunes artistes tels que Barbara Hepworth, Ben Nicholson et Henry Moore. En 1930, elle « poussa » son amie Lucy Wertheim à ouvrir sa galerie à Londres afin d'exposer des « artistes qui n'étaient pas encore reconnus ». Dans les années 1930, Hodgkins exposa dans de nombreuses galeries importantes de Londres et obtint un contrat avec la Lefevre Gallery pour produire des œuvres en vue d'une exposition à grande échelle tous les deux ans. En 1931, elle devint compagne de peinture de l'artiste néo-zélandaise Maude Burge et peignit des natures mortes sur la terrasse du jardin de la villa de Burge à Saint-Tropez. Elle poursuivit son expérimentation en mélangeant les genres artistiques, créant ainsi des peintures qui fusionnent nature morte et autoportrait afin d'éviter toute représentation physique dans l'auto-représentation. En 1939, elle fut invitée à représenter la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise de 1940, mais les restrictions de voyage liées à la guerre empêchèrent le transport de ses œuvres à Venise. Elle était très estimée au sein de la société britannique d'avant-garde et, à la fin de sa carrière, était reconnue comme une figure clé du modernisme britannique. En raison de la Seconde Guerre mondiale, elle passa le reste de sa vie en Grande-Bretagne. Elle continua à peindre jusqu'à ses soixante-dix ans, malgré des rhumatismes et une bronchite. Elle mourut à Dorchester, dans le Dorset, le 13 mai 1947. À sa mort, elle était considérée comme l'une des artistes britanniques les plus importantes. En 1948, Myfanwy Evans (plus tard Piper) écrivit un ouvrage concis intitulé Frances Hodgkins, dans le cadre de la série « Penguin Modern Painters » ; elles furent les seules femme auteur et femme artiste de cette série de dix-huit livres. La bourse Frances Hodgkins, établie en 1962 à l'Université d'Otago à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, porte son nom.