Frances Hodgkins

1869-1947 New Zealander

Pittrice modernista neozelandese

Frances Mary Hodgkins era una pittrice neozelandese, nota soprattutto per paesaggi e nature morte, e per un breve periodo fu anche designer tessile. Nata e cresciuta in Nuova Zelanda, trascorse gran parte della sua vita lavorativa in Inghilterra. È considerata una delle pittrici neozelandesi più prestigiose e influenti, sebbene la sua reputazione si basi sul lavoro svolto in Europa piuttosto che nel suo paese d'origine. Hodgkins nacque a Dunedin, in Nuova Zelanda, nel 1869, figlia di Rachel Owen Parker e W. M. Hodgkins, avvocato, pittore dilettante e figura di spicco nei circoli artistici della città. Da ragazza, lei e sua sorella Isabel (poi Field) frequentarono la Braemar House, una scuola secondaria privata per ragazze; entrambe le sorelle dimostrarono precocemente talento artistico e divennero ciascuna una pittrice di paesaggi di successo a proprio diritto. Hodgkins espose per la prima volta scene di genere rurale e ritratti nel 1890 presso società artistiche a Christchurch e Dunedin. Nel 1893 divenne allieva di Girolamo Nerli e dipinse numerosi studi di modelle femminili, uno dei quali le valse il premio dell'Accademia delle Arti della Nuova Zelanda per la pittura dal vero nel 1895 (Testa di una donna anziana). I ritratti di Māori di Hodgkins, come molti di quelli di Ellen von Meyern e Gottfried Lindauer, sono associati a ritratti simbolici di donne timide, con o senza un bambino. Tra il 1895 e il 1896 frequentò la Scuola d'Arte di Dunedin e successivamente divenne insegnante d'arte, guadagnando denaro per studiare in Inghilterra. Nel 1901, Hodgkins lasciò la Nuova Zelanda per l'Europa, iscrivendosi a una scuola d'arte a Londra ma viaggiando e dipingendo anche in Francia, nei Paesi Bassi, in Italia e in Marocco in compagnia dell'amica e collega artista Dorothy Kate Richmond; che descrisse come "la donna più cara con il volto e l'espressione più belli. Sono un mendicante fortunato ad averla come compagna di viaggio." Mentre si trovava in Gran Bretagna, incontrò occasionalmente Margaret Stoddart, un'altra artista espatriata. Nel 1903, uno degli acquerelli di Hodgkins di questo periodo (Fatima) divenne la prima opera di un neozelandese ad essere esposta "sulla linea" alla Royal Academy of Arts di Londra. Tornò in Nuova Zelanda nel 1903 e fondò uno studio di insegnamento a Wellington, dove tenne una mostra congiunta con Richmond nel 1904. Tra i suoi allievi c'era Edith Kate Bendall, amante di Katherine Mansfield. Nello stesso anno Hodgkins si fidanzò con un uomo britannico, T. Boughton Wilby, ma il fidanzamento fu rotto e lei tornò a Londra nel 1906 per proseguire la sua carriera artistica. In Europa, Hodgkins tenne la sua prima mostra personale alla Paterson's Gallery di Londra nel 1907 e si trasferì a Parigi nel 1908. Nel 1910 iniziò a insegnare all'accademia Colarossi di Parigi, diventando la prima donna nominata istruttrice nella scuola. Fondò anche la Scuola di Acquerello. Durante questo periodo espose numerose acquerelli al salone di Parigi ed entrò in contatto con l'artista canadese Emily Carr, che insegnò mentre lavorava su marine a Concarneau in Bretagna. Durante la Prima Guerra Mondiale trascorse del tempo a Zennor, in Cornovaglia, dove lavorò con il pittore di Swansea, Cedric Morris, che dipinse il suo ritratto nel 1917. Lei stessa iniziò a dipingere a olio nel 1915. Nel 1919, dopo la guerra, si recò in Francia, dove fu influenzata da Matisse e Derain, ma sviluppò il proprio stile altamente personale, che ebbe un forte impatto nella sua mostra personale a Londra alla Claridge Gallery nel 1928. Mentre era in Francia, visitò Nizza nel 1924 e lì incontrò Margaret Butler, una nota scultrice neozelandese. Nel 1925, Hodgkins iniziò a lavorare come designer tessile presso la Calico Printers' Association (CPA) a Manchester e durante il suo impiego visitò l'Esposizione Internazionale delle Arti Decorative a Parigi. Dalla fine degli anni Venti in poi, il suo stile abbracciò caratteristiche moderniste come forme astratte e semplificate e una forte enfasi sui valori cromatici e sulle loro relazioni. Sebbene continuasse a dipingere persone, le sue opere di questo periodo mostrano anche un interesse nel fondere le convenzioni del paesaggio con la pittura di natura morta. Nel 1929 si unì alla Seven and Five Society e lavorò insieme a giovani artisti come Barbara Hepworth, Ben Nicholson e Henry Moore. Nel 1930, «spronò» l'amica Lucy Wertheim ad aprire la sua galleria a Londra per esporre «artisti che non erano ancora arrivati». Negli anni '30 Hodgkins espose in molte importanti gallerie londinesi e ottenne un contratto dalla Lefevre Gallery per produrre opere per una mostra su larga scala ogni due anni. Nel 1931 divenne compagna di pittura dell'artista neozelandese Maude Burge e dipinse nature morte sulla terrazza del giardino della villa di Burge a Saint-Tropez. La sua sperimentazione con la mescolanza di generi artistici continuò, dando vita a dipinti che fondono natura morta e autoritratto per aggirare l'aspetto fisico nella rappresentazione di sé. Nel 1939 fu invitata a rappresentare la Gran Bretagna alla Biennale di Venezia del 1940, ma le restrizioni di viaggio dovute alla guerra impedirono il trasporto delle sue opere a Venezia. Era molto apprezzata nell'ambiente britannico d'avanguardia e, nelle fasi successive della sua carriera, era riconosciuta come una figura chiave del modernismo britannico. A causa della Seconda guerra mondiale, trascorse il resto della sua vita in Gran Bretagna. Continuò a dipingere fino ai settant'anni, nonostante soffrisse di reumatismi e bronchite. Morì a Dorchester, nel Dorset, il 13 maggio 1947. Alla sua morte, era considerata una delle principali artiste britanniche. Nel 1948, Myfanwy Evans (poi Piper) scrisse un libro conciso intitolato Frances Hodgkins, come parte della serie 'Penguin Modern Painters'; furono l'unica autrice donna e artista donna nella serie di diciotto libri. La Borsa di Studio Frances Hodgkins, istituita nel 1962 presso l'Università di Otago a Dunedin, in Nuova Zelanda, porta il suo nome.