Francesco Giuseppe Casanova

1727-1803 Italian

Famoso per battaglie

Francesco Giuseppe Casanova era un pittore italiano specializzato in scene di battaglia. Suo fratello maggiore era Giacomo Casanova, il famoso avventuriero, e suo fratello minore era Giovanni Casanova; anch'egli un pittore noto. Nacque a Londra, dove i suoi genitori, Zanetta Farussi, un'attrice, e Gaetano Casanova, un attore e ballerino, avevano un impegno teatrale. Si vociferava che suo padre fosse in realtà il Principe di Galles (che poco dopo divenne re Giorgio II); se per motivi diffamatori o pubblicitari non è chiaro. Tornarono a Venezia quando era ancora giovane e, dopo la morte del padre nel 1733, lui e i suoi fratelli furono affidati alla famiglia Grimani. La sua carriera iniziò nei laboratori di Giovanni Antonio Guardi, un periodo molto spiacevole per lui, secondo le memorie del fratello Giacomo. In seguito si trasferì negli studi di Antonio Joli, scenografo dei teatri di proprietà dei Grimani. Anche questo, a quanto pare, risultò insoddisfacente e intraprese studi con il pittore di battaglie Francesco Simonini. Nel 1751, su consiglio del fratello Giovanni, si recò a Parigi e divenne apprendista di Charles Parrocel. L'anno seguente, dopo la morte di Parrocel, andò a Dresda e trascorse un anno a studiare i dipinti di battaglie nella "Galleria degli Elettori di Sassonia". Nel 1758 tornò a Parigi e si stabilì come artista freelance. Il successo non arrivò immediatamente e la sua prima mostra fu un fallimento. Nel 1761 divenne membro aggiunto dell'Académie royale de peinture et de sculpture e fu promosso a membro effettivo nel 1763. Grazie alle critiche favorevoli di Denis Diderot, iniziò a ricevere commissioni dall'aristocrazia. Diderot avrebbe poi espresso opinioni negative sulle opere di Casanova, ma la sua reputazione era già consolidata. La sua fama si diffuse rapidamente verso est e ricevette commissioni da Caterina la Grande per l'Ermitage, a partire dal 1768. Due anni dopo realizzò i suoi quattro famosi “dipinti di disastro”, acquistati da Jean-Benjamin de La Borde per conto del re Luigi XV. Nel 1771 espose due grandi tele raffiguranti scene della Guerra dei Trent'anni (La Battaglia di Friburgo e La Battaglia di Lens) e ottenne nuovamente l'approvazione di Diderot. Nel 1762 aveva sposato Jeanne-Marie Jolivet (1734–1773), ballerina del teatro della Comédie-Italienne, nota come "Mademoiselle d'Alancour". Le sue conoscenze professionali gli procurarono anche molti clienti. Nel 1775, due anni dopo la sua morte, sposò la recentemente vedova Jeanne Cathérine Delachaux (1748–1818). Il matrimonio si rivelò un disastro, così l'abbandonò nel 1783, aiutato e incoraggiato da Giacomo. Trovò rifugio a Vienna, sotto la protezione del principe Charles Joseph de Ligne, che lo presentò al cancelliere Kaunitz. Sembra che Francesco fosse quasi altrettanto estroverso e divertente quanto suo fratello Giacomo, quindi divenne rapidamente popolare alla corte viennese. Oltre ai suoi dipinti, realizzò disegni per arazzi e tappezzeria che si rivelarono molto redditizi. Dal 1770 al 1787, la Manifattura Reale di Beauvais utilizzò più di settanta dei suoi motivi. Produsse anche diverse incisioni all'acquaforte, tra cui Tambour russe à cheval, Les trois Cuirassiers, Le Drapeau, Choc de cavalerie, L’Ane et le Drapeau e Le Dîner du peintre Casanova. Nonostante il suo successo e i suoi numerosi clienti aristocratici, sperperò il suo denaro, fu costantemente indebitato e morì in povertà nella sua casa vicino a Mödling. L'anno è generalmente indicato come 1803, sebbene alcune fonti riportino 1805 o 1807.