Francis Barlow

1626-1704 English

Padre del arte deportivo británico

Francis Barlow fue un pintor, grabador e ilustrador inglés. Se encuentra entre los ilustradores de libros y grabadores más prolíficos del siglo XVII, trabajando en varios géneros: historia natural, caza y recreo, política, y decoración y diseño. Barlow es conocido como "el padre de la pintura deportiva británica"; fue el primer pintor de vida silvestre de Gran Bretaña, iniciando una tradición que alcanzó su punto más alto un siglo más tarde, en la obra de George Stubbs. Además, fue un pionero en la historia de los cómics al crear A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot (c. 1682), una historia ilustrada sobre la vida de Titus Oates y el Popish Plot, que se cuenta en una serie de secuencias ilustradas donde la historia se escribe debajo y los personajes representados en esas imágenes usan globos de diálogo para hablar. Si bien no es el primer ejemplo de su tipo en la historia, es uno de los más antiguos que está firmado. Barlow nació alrededor de 1626 en Lincolnshire. La fecha exacta de la muerte de Barlow es desconocida, pero fue enterrado el 11 de agosto de 1704. Joseph Strutt registra que Barlow murió en la pobreza: "a pesar de toda su excelencia en el diseño, la multitud de cuadros y dibujos que parece haber hecho, y la ayuda también de una suma considerable de dinero, que se dice que le dejó un amigo, murió en circunstancias indigentes." La primera obra importante de Barlow fue la ilustración (mediante doce láminas) de Theophila (1652) del poeta Edward Benlowe. En 1885, Bullen dijo a favor de Barlow que «el volumen [era] valorado más por los grabados que por el texto». Según la Biblioteca Chetham de Mánchester, no hay dos copias iguales de Theophila de Benlowe, y ninguna copia sobrevive en buen estado. El Victoria and Albert Museum posee dos copias diferentes, una de las cuales incluye un dibujo original de Barlow. Barlow diseñó las ciento diez xilografías para la traducción de las Fábulas de Esopo de John Ogilby, publicada en 1665, varias de las cuales fueron grabadas por el propio Barlow. Hugh James Rose observó a principios del siglo XIX que el «principal mérito [...] de Barlow como diseñador radicaba en su exactitud en la representación de aves, peces y animales de todo tipo, los cuales están ejecutados de manera animada y, en muchos casos, magistral.» Un ejemplo de este don se encuentra en un conjunto de doce grabados de Wenceslaus Hollar, grabados después de dibujos de Barlow, titulado Several Ways of Hunting, Hawking, and Fishing, invented by Francis Barlow, engraved by W. Hollar, 1671, published by John Overton. Un artículo de 2011 en History Today exploró el subtexto en ejemplos de la obra de Barlow: aunque sus pinturas de fauna son obras de arte soberbias por sí mismas, son al mismo tiempo «llenas de ricas metáforas que arrojan luz sobre las ansiedades y preocupaciones de una Gran Bretaña que emerge de los horrores de la guerra civil». Un caso ilustrativo es A Decoy, la alegoría de Barlow sobre la amenaza que representa el catolicismo romano para Inglaterra. En los años previos a la Revolución Gloriosa, Barlow se convirtió en el principal diseñador de sátira política en apoyo de los whigs; el diputado whig Denzil Onslow (1642-1721) adquirió o encargó una serie de cuadros a Barlow para decorar su casa señorial, Pyrford Court. Estos fueron alojados más recientemente en Clandon Park, una mansión del siglo XVIII cerca de Guildford, Surrey, convirtiéndose en una de las colecciones más grandes de la obra superviviente de Barlow. La obra de Barlow (y de otros) sobrevivió «milagrosamente» a un incendio devastador en Clandon Park el 29 de abril de 2015. Ejemplos del trabajo de Barlow pueden verse en Ham House (en Ham, al sur de Richmond en Londres); también se conservan ejemplos en: Tate Britain, la National Portrait Gallery, el British Museum y el Victoria and Albert Museum. Barlow frecuentemente firmaba con las iniciales de su nombre, F.B., en lugar de escribirlo completo, a veces encerrando las iniciales en un pequeño círculo.