Francis Barlow

1626-1704 English

Vader van Britse sportkunst

Francis Barlow was een Engels schilder, etser en illustrator. Hij behoort tot de meest productieve boekillustratoren en prentmakers van de 17e eeuw en werkte in verschillende genres: natuurgeschiedenis, jacht en recreatie, politiek, en decoratie en ontwerp. Barlow staat bekend als "de vader van de Britse sportieve schilderkunst"; hij was de eerste wildschilder van Groot-Brittannië en begon een traditie die een eeuw later een hoogtepunt bereikte in het werk van George Stubbs. Hij was tevens een pionier in de geschiedenis van het stripboek door het maken van A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot (ca. 1682), een beeldverhaal over het leven van Titus Oates en de Popish Plot, dat wordt verteld in een reeks geïllustreerde reeksen waarbij het verhaal eronder wordt geschreven en de personages op die afbeeldingen tekstballonnen gebruiken om te praten. Hoewel het niet het eerste voorbeeld van zijn soort in de geschiedenis is, is het een van de oudste die is gesigneerd. Barlow werd rond 1626 geboren in Lincolnshire. De exacte overlijdensdatum van Barlow is onbekend, maar hij werd op 11 augustus 1704 begraven. Joseph Strutt noteert dat Barlow in armoede stierf: "ondanks al zijn excellentie in ontwerp, de menigte foto's en tekeningen die hij lijkt te hebben gemaakt, en de hulp ook van een aanzienlijk geldbedrag, dat hem door een vriend zou zijn nagelaten, stierf hij in behoeftige omstandigheden." Het eerste grote werk van Barlow was de illustratie (via twaalf platen) van Theophila (1652) van de dichter Edward Benlowe. Bullen zei in 1885 ten gunste van Barlow dat «de band [meer] werd gewaardeerd om de gravures dan om de tekst». Volgens de Chetham's Library in Manchester zijn er geen twee exemplaren van Benlowes Theophila hetzelfde, en geen exemplaar is in goede staat bewaard gebleven. Het Victoria and Albert Museum bezit twee verschillende exemplaren, waarvan er een een originele tekening van Barlow bevat. Barlow ontwierp de honderdtien houtsneden voor de vertaling van Aesopus' fabels van John Ogilby, gepubliceerd in 1665, waarvan verschillende platen door Barlow zelf werden geëtst. Hugh James Rose merkte in het begin van de 19e eeuw op dat Barlows „hoofddeugt [...] als ontwerper lag in zijn nauwkeurigheid in de weergave van vogels, vissen en dieren van allerlei soorten, die op een geestrijke en in veel gevallen meesterlijke wijze zijn uitgevoerd.“ Een voorbeeld van dit talent is te vinden in een set van twaalf prenten van Wenceslaus Hollar, gravures naar tekeningen van Barlow, getiteld Several Ways of Hunting, Hawking, and Fishing, invented by Francis Barlow, engraved by W. Hollar, 1671, published by John Overton. Een artikel uit 2011 in History Today onderzocht de subtekst in voorbeelden van Barlows werk: hoewel zijn schilderijen van wilde dieren op zichzelf prachtige kunstwerken zijn, zijn ze tegelijkertijd «vol van rijke metaforen die licht werpen op de angsten en zorgen van een Groot-Brittannië dat opkomt uit de verschrikkingen van de burgeroorlog». Een voorbeeld hiervan is A Decoy, Barlows allegorie op de bedreiging die het rooms-katholicisme voor Engeland vormt. In de jaren voorafgaand aan de Glorious Revolution werd Barlow de belangrijkste ontwerper van politieke satire ter ondersteuning van de Whigs; het Whig-lid van het parlement Denzil Onslow (1642-1721) verwierf of bestelde een aantal schilderijen van Barlow om zijn landhuis, Pyrford Court, te decoreren. Deze werden meer recentelijk ondergebracht in Clandon Park, een landhuis uit de 18e eeuw bij Guildford, Surrey, en vormden een van de grootste collecties van Barlows overgebleven werk. Het werk van Barlow (en anderen) overleefde op 29 april 2015 een verwoestende brand in Clandon Park 'miraculeus'. Voorbeelden van Barlow's werk zijn te zien in Ham House (in Ham, ten zuiden van Richmond in Londen); voorbeelden worden ook bewaard door: Tate Britain, de National Portrait Gallery, het British Museum en het Victoria and Albert Museum. Barlow tekende vaak de initialen van zijn naam, F.B., in plaats van deze voluit te schrijven, waarbij hij de initialen soms in een klein cirkeltje plaatste.