Francis Barlow

1626-1704 English

Pai da arte esportiva britânica

Francis Barlow foi um pintor, gravador e ilustrador inglês. Ele está entre os ilustradores de livros e gravuristas mais prolíficos do século XVII, trabalhando em vários gêneros: história natural, caça e recreação, política, e decoração e design. Barlow é conhecido como "o pai da pintura esportiva britânica"; ele foi o primeiro pintor de vida selvagem da Grã-Bretanha, iniciando uma tradição que atingiu seu ponto mais alto um século depois, na obra de George Stubbs. Além disso, foi um pioneiro na história das histórias em quadrinhos ao criar A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot (c. 1682), uma história ilustrada sobre a vida de Titus Oates e o Popish Plot, que é contada em uma série de sequências ilustradas onde a história é escrita abaixo delas e os personagens retratados nessas imagens usam balões de fala para conversar. Embora não seja o primeiro exemplo de seu tipo na história, é um dos mais antigos que é assinado. Barlow nasceu por volta de 1626 em Lincolnshire. A data exata da morte de Barlow é desconhecida, mas ele foi sepultado em 11 de agosto de 1704. Joseph Strutt registra que Barlow morreu na pobreza: "apesar de toda a sua excelência no design, a multidão de imagens e desenhos que ele parece ter feito, e a assistência também de uma soma considerável de dinheiro, dito ter sido deixada por um amigo, ele morreu em circunstâncias indigentes." A primeira grande obra de Barlow foi a ilustração (através de doze placas) de Theophila (1652) do poeta Edward Benlowe. Em 1885, Bullen disse a favor de Barlow que «o volume [era] valorizado mais pelas gravuras do que pelo texto». Segundo a Chetham's Library de Manchester, não existem duas cópias idênticas de Theophila de Benlowe, e nenhuma cópia sobrevive em bom estado. O Victoria and Albert Museum possui duas cópias diferentes, uma das quais inclui um desenho original de Barlow. Barlow desenhou as cento e dez xilogravuras para a tradução de Fábulas de Esopo de John Ogilby, publicada em 1665, várias das quais foram gravadas pelo próprio Barlow. Hugh James Rose observou no início do século XIX que o «principal mérito [...] de Barlow como designer residia na sua exatidão na representação de aves, peixes e animais de todos os tipos, que são executados de forma animada e, em muitos casos, de forma magistral.» Um exemplo deste dom encontra-se num conjunto de doze gravuras de Wenceslaus Hollar, gravuras após desenhos de Barlow, intitulado Several Ways of Hunting, Hawking, and Fishing, invented by Francis Barlow, engraved by W. Hollar, 1671, published by John Overton. Um artigo de 2011 na History Today explorou o subtexto em exemplos da obra de Barlow: embora suas pinturas de fauna sejam obras de arte magníficas por si só, são, ao mesmo tempo, «cheias de ricas metáforas que lançam luz sobre as ansiedades e preocupações de uma Grã-Bretanha que emerge dos horrores da guerra civil». Um caso ilustrativo é A Decoy, a alegoria de Barlow sobre a ameaça representada pelo catolicismo romano para a Inglaterra. Nos anos que antecederam a Revolução Gloriosa, Barlow tornou-se o principal designer de sátira política em apoio aos Whigs; o deputado Whig Denzil Onslow (1642-1721) adquiriu ou encomendou uma série de pinturas a Barlow, para decorar a sua casa senhorial, Pyrford Court. Estas foram mais recentemente alojadas em Clandon Park, uma mansão do século XVIII perto de Guildford, Surrey, tornando-se uma das maiores coleções de obras sobreviventes de Barlow. As obras de Barlow (e de outros) sobreviveram «milagrosamente» a um incêndio devastador em Clandon Park a 29 de abril de 2015. Exemplos do trabalho de Barlow podem ser vistos em Ham House (em Ham, ao sul de Richmond em Londres); exemplos também são mantidos por: Tate Britain, a National Portrait Gallery, o British Museum e o Victoria and Albert Museum. Barlow frequentemente assinava as iniciais de seu nome, F.B., em vez de inseri-lo por extenso, às vezes colocando as iniciais em um pequeno círculo.