Francis Davis Millet

1848-1912 American

Academisch klassiek schilder en schrijver

Francis Davis Millet was een Amerikaanse academische klassieke schilder, beeldhouwer en schrijver die omkwam bij het zinken van de RMS Titanic op 15 april 1912. Francis Davis Millet werd geboren in Mattapoisett, Massachusetts. De meeste bronnen geven zijn geboortedatum als 3 november 1846, maar een dagboek dat hij bijhield tijdens zijn militaire dienst stated dat 3 november 1864 zijn 16e verjaardag was, wat wijst op een geboorte in 1848. Op vijftienjarige leeftijd trad Millet toe tot het Massachusetts-regiment, eerst als tamboer en vervolgens als chirurgisch assistent (zijn vader, een chirurg, helpend) tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hes wees herhaaldelijk op zijn ervaring bij het werken voor zijn vader als reden voor zijn waardering voor het levendige bloedrood dat hij vaak gebruikte in zijn vroege schilderijen. Hij studeerde af aan Harvard met een Master of Arts-diploma. Hij werkte als verslaggever en redacteur voor de Boston Courier en vervolgens als correspondent voor de Advertiser op de Centennial Exposition in Philadelphia. In 1876 keerde Millet terug naar Boston om muurschilderingen te schilderen in de Trinity Church in Boston met John LaFarge. Hij trad toe tot de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, België. Hij was de eerste student die in zijn eerste jaar een zilveren medaille won; het jaar daarop won hij een gouden medaille. Tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1877-78 werd hij aangesteld als oorlogsverslaggever door de New York Herald, de London Daily News en de London Graphic. Hij werd door Rusland en Roemenië onderscheiden voor zijn moed onder vuur en zijn diensten aan de gewonden. Millet werd in 1880 lid van de Society of American Artists en werd in 1885 gekozen als lid van de National Academy of Design in New York en als vicevoorzitter van de Fine Arts Committee. Hij werd benoemd tot trustee van het Metropolitan Museum of Art en zat in de adviescommissie van de National Gallery of Art. Hij was decoratiedirecteur voor de World's Columbian Exposition in Chicago in 1893, met de bewering dat hij de eerste vorm van spuitverf met perslucht had uitgevonden om kalk op de gebouwen aan te brengen, maar het verhaal kan apocrief zijn, aangezien hedendaagse tijdschriften noteren dat spuitverf al in gebruik was sinds het begin van de jaren 1880. Zijn carrière omvatte werk aan een aantal wereldtentoonstellingen, waaronder Wenen, Chicago, Parijs en Tokio, waar hij bijdragen leverde als jurylid, beheerder, muurschilderder/decorateur en adviseur. Millet was een van de oprichters van de School of the Museum of Fine Arts, Boston, en was invloedrijk in de vroege dagen van de American Federation of Arts. Hij speelde een cruciale rol bij de benoeming van Emil Otto Grundmann, een oude kennis uit zijn tijd in Antwerpen, tot het eerste hoofd van de school. Millet was vanaf het begin betrokken bij de American Academy in Rome en diende van 1904 tot 1911 als secretaris. Hij was oprichtend lid en vicevoorzitter van de U.S. Commission of Fine Arts en diende van 1910 tot zijn dood in 1912. Hij overleed aan boord van de Titanic tijdens een reis naar New York City voor zaken van de Academie. Naast kunstenaar was Millet schrijver en journalist. Hij vertaalde Tolstoj en schreef ook essays en korte verhalen. Tot zijn publicaties behoren Capillary Crime and Other Stories (1892), The Danube From the Black Forest to the Black Sea (1892) en Expedition to the Philippines (1899). Hij werd verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Letters en was erelid van het American Institute of Architects. Een bekende beeldhouwer en ontwerper, Millet ontwierp op verzoek van het Amerikaanse leger en het Amerikaanse oorlogsdepartement de Civil War Medal van 1907 en de Spanish Campaign Medal van 1908. Hij voerde het plafond uit van de Call Room van het US Custom House in Baltimore, Maryland. Millet was een goede vriend van Augustus Saint-Gaudens en Mark Twain, beiden aanwezig op zijn huwelijk in 1879 met Elizabeth («Lily») Greely Merrill in Parijs, Frankrijk; Twain was de getuige van Millet. Het koppel kreeg vier kinderen: Kate, Edwin, Laurence en John. Millet was bekend met de beroemde Amerikaanse portretschilder John Singer Sargent, die vaak Millets dochter Kate als model gebruikte. Hij was ook nauw verbonden met de vooraanstaande familie Huxley. Op 10 april 1912 stapte Millet in Cherbourg, Frankrijk, aan boord van de RMS Titanic, op weg naar New York City. Hij werd voor het laatst gezien toen hij vrouwen en kinderen hielp bij het instappen van de reddingsboten. Zijn lichaam werd na het zinken geborgen door het kabelschip Mackay-Bennett en teruggebracht naar East Bridgewater, Massachusetts, waar hij werd begraven op de Central Cemetery.