Francis Jammes

1868-1938 French

Poète lyrique de la vie rurale

Francis Jammes était un poète français et européen. Il a passé la majeure partie de sa vie dans sa région natale du Béarn et du Pays basque, et ses poèmes sont connus pour leur lyrisme et pour chanter les plaisirs d'une vie campagnarde humble (ânes, jeunes filles). Sa poésie ultérieure est restée lyrique, mais a également inclus un fort élément religieux provoqué par sa (re)conversion au catholicisme en 1905. Jammes fut un élève médiocre et échoua à son baccalauréat avec un zéro en français. Ses premiers poèmes commencèrent à être lus dans les cercles littéraires parisiens vers 1895, et furent appréciés pour un ton frais s'éloignant du symbolisme. En 1896, Jammes voyagea en Algérie avec André Gide. Il fraternisa avec d'autres écrivains, dont Stéphane Mallarmé et Henri de Régnier. Son recueil de poèmes le plus célèbre — De l'angélus de l'aube à l'angélus du soir — parut en 1897 dans le Mercure de France ; Le Deuil des Primevères (1901) fut également bien accueilli. Jusque-là clerc de notaire, Jammes put alors vivre de son écriture. En 1905, influencé par le poète Paul Claudel dont il était devenu proche, il se convertit au catholicisme pratiquant. Sa poésie devint plus austère et parfois dogmatique. Aux yeux des cercles littéraires parisiens, Francis Jammes était généralement considéré comme un solitaire provincial qui avait choisi de vivre une vie de retraite dans ses Pyrénées montagneuses, et ses poèmes ne sont jamais devenus entièrement à la mode. L'auteur a sollicité plusieurs fois une nomination à l'Académie française, mais n'a jamais été élu. Jammes est l'auteur original de la chanson de Georges Brassens La Prière. Les paroles sont tirées du poème Les Mystères douloureux publié dans le recueil L'Église habillée de feuilles (1906) ; Brassens a modifié certains mots pour rendre le texte plus rythmique. On savait que Jammes avait une passion ardente pour les sports de campagne, surtout la chasse au gibier. On savait aussi qu'il croyait à la conservation des espèces en danger. Treize poèmes de son cycle Tristesses (« Tristesses ») ont été mis en musique par le compositeur Lili Boulanger en 1914 sous le titre Clairières dans le ciel, un titre que Jammes avait donné à un recueil de poésie variée dont Tristesses faisait partie. L’ensemble du cycle a été composé pour soprano, flûte et piano par Michel Bosc.