Francis Picabia

1879-1953 French

Dadaïste abstrait et avant-gardiste polyvalent

Francis Picabia était un peintre, poète et typographe français d'avant-garde. Après avoir expérimenté l'impressionnisme et le pointillisme, Picabia s'est associé au cubisme. Ses compositions planes hautement abstraites étaient colorées et riches en contrastes. Il fut l'une des premières figures majeures du mouvement Dada aux États-Unis et en France. Plus tard, il a été brièvement associé au surréalisme, mais il a rapidement tourné le dos à l'establishment artistique. Francis Picabia est né à Paris d'une mère française et d'un père cubain d'ascendance espagnole. Certaines sources indiquent que son père était d'ascendance aristocratique espagnole, tandis que d'autres le considèrent comme étant d'ascendance espagnole non aristocratique, originaire de la région de Galice. Son année de naissance, 1879, coïncide avec la petite guerre hispano-cubaine ; bien que Picabia soit né à Paris, son père était impliqué dans les relations cubano-françaises et servira plus tard comme attaché à la légation cubaine à Paris (voir le traité de 1898). Les liens familiaux avec Cuba joueront un rôle important dans la vie ultérieure de Picabia. La famille était aisée, mais non sans tragédie. La mère de Picabia est morte de la tuberculose quand il avait sept ans et sa grand-mère maternelle est décédée peu après. Il a été élevé par son père. Le talent artistique de Picabia était évident dès sa jeunesse. En 1894, il copia une collection de peintures espagnoles appartenant à son grand-père, remplaça les originaux par des copies et vendit les originaux pour financer sa collection de timbres. À la fin des années 1890, Picabia a commencé à étudier l'art sous la direction de Fernand Cormon et d'autres à l'École des Arts Décoratifs, l'académie de Cormon située au 104 boulevard de Clichy, où Van Gogh et Toulouse-Lautrec avaient également étudié. À partir de l'âge de vingt ans, Picabia vivait de sa peinture. Par la suite, il a hérité d'une somme d'argent de sa mère, ce qui lui a permis de devenir financièrement indépendant. Au début de sa carrière, de 1903 à 1908, Picabia a été influencé par les peintures impressionnistes d'Alfred Sisley. Ses sujets comprenaient de petites églises, des ruelles, les toits de Paris, les berges, les lavoirs et les péniches. Cela a conduit les critiques à remettre en question son originalité, affirmant qu'il copiait Sisley, que ses cathédrales ressemblaient à celles de Monet, ou qu'il peignait comme Signac. À partir de 1909, son style a changé sous l'influence d'un groupe d'artistes qui allaient bientôt être appelés cubistes. Ces artistes formeront plus tard la Section d'Or. La même année, Picabia épousa Gabrielle Buffet. Vers 1911, Picabia rejoignit le Groupe de Puteaux, dont il avait rencontré les membres à l'atelier de Jacques Villon à Puteaux, une commune de la banlieue ouest de Paris. Il y devint ami avec l'artiste Marcel Duchamp et se lia d'amitié étroite avec Guillaume Apollinaire. Les autres membres du groupe comprenaient Albert Gleizes, Roger de La Fresnaye, Fernand Léger et Jean Metzinger. De 1913 à 1915, Picabia s'est rendu plusieurs fois à New York et a pris une part active aux mouvements d'avant-garde, introduisant l'art moderne en Amérique. À la même époque, la France était plongée dans la guerre. En 1915, Picabia se rendit de nouveau aux États-Unis, en route vers Cuba pour acheter de la mélasse pour un ami, le directeur d'une raffinerie de sucre. Il débarqua à New York en juin 1915. Bien que cette escale fût ostensiblement destinée à n'être qu'un simple port d'escale, il fut intrigué par la ville et son séjour se prolongea. La revue 291 lui a consacré un numéro entier, il a rencontré Man Ray, Gabrielle et Duchamp l’ont rejoint, la drogue et l’alcool sont devenus un problème et sa santé s’est détériorée. Il souffrait d’hydropisie et de tachycardie. Ces années peuvent être caractérisées comme la période proto-dada de Picabia, composée principalement de ses portraits mécaniques. Plus tard, en 1916, alors qu'il était à Barcelone et au sein d'un petit cercle d'artistes réfugiés comprenant Albert Gleizes et sa femme Juliette Roche, Marie Laurencin, Olga Sacharoff, Robert Delaunay et Sonia Delaunay, il lança son périodique dadaïste 391 (publié par les Galeries Dalmau), calqué sur le propre périodique de Stieglitz. Il poursuivit la publication du périodique aux États-Unis avec l'aide de Marcel Duchamp. À Zurich, où il cherchait un traitement pour sa dépression et ses pulsions suicidaires, il avait rencontré Tristan Tzara, dont les idées radicales enthousiasmaient Picabia. De retour à Paris, désormais accompagné de sa maîtresse Germaine Everling, il se trouvait dans la ville des « assises dada », où André Breton, Paul Éluard, Philippe Soupault et Louis Aragon se réunissaient au Certa, un bar basque situé passage de l'Opéra. Picabia, le provocateur, était de retour chez lui. Picabia a poursuivi son implication dans le mouvement Dada jusqu'en 1919 à Zurich et à Paris, avant de s'en détacher après avoir développé un intérêt pour l'art surréaliste. (Voir Cannibale, 1921.) Il a dénoncé Dada en 1921 et a lancé une attaque personnelle contre Breton dans le dernier numéro de 391, en 1924. La même année, il fit une apparition dans le film surréaliste de René Clair Entr'acte, tirant un canon depuis un toit. Le film servit d'intermède au ballet d'avant-garde de Picabia, Relâche, dont la première eut lieu au Théâtre des Champs-Élysées, avec une musique d'Erik Satie. En 1922, André Breton a relancé la revue Littérature avec des images de couverture réalisées par Picabia, à qui il a donné carte blanche pour chaque numéro. Picabia a puisé dans l'imagerie religieuse, l'iconographie érotique et l'iconographie des jeux de hasard. En 1925, Picabia est revenu à la peinture figurative et, dans les années 1930, il est devenu un ami proche de la romancière moderniste Gertrude Stein. Au début des années 1940, il s'est installé dans le sud de la France, où son travail a pris une tournure surprenante : il a produit une série de peintures basées sur les photos glamour de nus publiées dans des magazines français pour hommes comme Paris Sex-Appeal, dans un style criard qui semble subvertir la peinture académique traditionnelle du nu. Certaines de ces œuvres ont été vendues à un marchand algérien, et c'est ainsi que Picabia en est venu à décorer des maisons closes dans toute l'Afrique du Nord pendant l'Occupation. Avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est retourné à Paris où il a repris la peinture abstraite et l'écriture de poésie. Une grande rétrospective de son œuvre a eu lieu à la Galerie René Drouin à Paris au printemps 1949. Francis Picabia est mort à Paris en 1953 et a été inhumé au cimetière de Montmartre.