Francis Towne

1739-1816 English

Aguarelas clássicas distintas

Francis Towne foi um pintor britânico de aquarelas de paisagens que vão do Lake District inglês até Nápoles e Roma. Após um longo período de obscuridade, seu trabalho tem sido cada vez mais reconhecido desde o início do século XX. Towne nasceu em Isleworth, Middlesex, filho de um comerciante de grãos. Em 1752, foi aprendiz de um pintor de carruagens proeminente em Londres, Thomas Brookshead. Em 1759, ganhou um prêmio de design da Society of Arts e estudou por algum tempo na Academia de St Martin’s Lane; segundo seu aluno John White Abbott, muitos anos depois, por volta dessa época, também estudou com o retratista da corte John Shackleton. Em 1763, Towne foi empregado por um pintor de carruagens chamado Thomas Watson em Long Acre e foi a Exeter a negócios, onde logo se estabeleceu. Ele já havia começado a pintar a óleo e também ensinava desenho, e agora começou a aceitar encomendas de famílias ricas em Devon. Após uma viagem ao norte do País de Gales em 1777, feita com seu amigo, o advogado de Exeter James White (1744–1825), ele começou a se especializar em aquarelas. Em 1780, ele viajou para Roma, onde conheceu e pintou com John “Warwick” Smith, que estava lá desde 1776, e William Pars, um amigo de Londres. Ele passou um mês em Nápoles em março de 1781, hospedando-se com Thomas Jones. Após retornar a Roma e fazer excursões a Tivoli e outras áreas próximas, viajou de volta à Inglaterra com Smith, atravessando os Alpes. Suas obras dessa viagem incluem mais de 200 folhas e 54 grandes vistas de Roma que enfatizam as ruínas antigas em vez dos pontos turísticos pós-clássicos ou da vida contemporânea da cidade. Essas 54 foram exibidas como um grupo em 1805, mas nunca foram vendidas; em vez disso, ele pintava cópias delas quando recebia encomendas. Muitas foram retrabalhadas posteriormente, a partir de cerca de 1800, no estilo mais pesado e convencional que ele havia adotado até então. Na sua morte, Towne deixou o conjunto ao Museu Britânico, onde permanecem até hoje. Ao retornar a Devon, foi convidado por Sir Thomas e Lady Acland de Killerton para pintar algumas paisagens em Devon e no norte do País de Gales, e em 1786 fez uma excursão de pintura pelo Distrito dos Lagos. Ele pintou versões a óleo de suas aquarelas de Roma e outros lugares, principalmente para submeter à Royal Academy, mas embora várias tenham sido exibidas, suas onze tentativas a partir de 1788 para ser eleito membro falharam todas, e ele desistiu em 1803. Permaneceu em Exeter pintando e ensinando, alcançando sucesso razoável. Nos últimos anos de sua vida, voltou a viver em Londres. Casou-se com Jeannette Hilligsberg, uma professora de dança francesa de 27 anos, em 5 de agosto de 1807, mas ela faleceu em abril de 1808. Ele permaneceu uma figura obscura até o início do século XX, de modo que o colecionador Paul Oppé pôde adquirir várias obras importantes por preços muito baixos. Oppé ficou profundamente impressionado, especialmente com o estilo elegante e um tanto estilizado dos primeiros trabalhos de Towne, que combinava com as tendências da pintura inglesa da época, “o gosto de nosso próprio século pela criação de padrões planos e coloridos”, como afirmou Andrew Wilton em 1993. Após entrar em contato com os descendentes do aluno e amigo de Towne, John Herman Merivale, Oppé descobriu uma coleção de obras em grande parte inéditas que Towne havia legado a Merivale. Ele catalogou as obras e publicou um artigo sobre o artista no volume de 1919 do periódico da Walpole Society. Esses escritos ajudaram a reavivar o interesse por Towne, e mais obras começaram a surgir no mercado. Na década de 1950, ele já era amplamente reconhecido como uma figura importante e suas obras estavam em posse de muitos museus, especialmente o British Museum e o Yale Center for British Art. Um catálogo raisonné da obra do artista é publicado pelo Paul Mellon Centre for Studies in British Art.