Francisco Herrera l'Ancien

1576-1656 Spanish

Fonda l'école de Séville, style audacieux

Francisco Herrera était un peintre espagnol distingué, né à Séville. Il fut le fondateur de l'école de Séville. Francisco Herrera est né à Séville en 1576. Francisco Pacheco fut son maître, mais Herrera s'éloigna rapidement du style timide et des traditions italiennes de la peinture espagnole de son époque, devenant ainsi le pionnier d'un style audacieux, vigoureux, efficace et naturel dont l'exposant suprême fut Velázquez. Herrera fut le premier à utiliser de longs pinceaux, ce qui explique peut-être en partie sa technique « moderne » et son habileté au pinceau. De nombreuses autorités lui attribuent la fondation de l'École espagnole. Son grand talent lui attira de nombreux élèves, que son tempérament passionné et ses manières brusques chassèrent bientôt. Velázquez, âgé de treize ans, fut placé sous la direction de ce grand professeur et resta un an avec lui. Herrera, qui était également un artisan accompli du bronze, gravait habilement des médailles. Cela lui valut l'accusation de contrefaçon, et il s'enfuit pour trouver refuge au Collège jésuite, où il peignit « Le Triomphe de saint Hermengild », une œuvre si impressionnante que Philippe IV, lorsqu'il la vit (en 1621), pardonna immédiatement au peintre. Herrera retourna alors à Séville. Son tempérament indiscipliné poussa bientôt son fils à Rome et sa fille dans un couvent. Les tableaux d'Herrera regorgent d'énergie, le dessin est bon et la couleur si habilement gérée que les figures ressortent en un superbe relief. Nombre de ses petites toiles sur chevalet, à l'huile, représentent des foires, des danses, des intérieurs d'auberges, et traitent de la vie intime de l'Espagne. Ses grandes œuvres sont presque toutes religieuses. À Séville, il peignit un « Saint Pierre » pour la cathédrale et un « Jugement dernier » pour l'église de San Bernardo, ce dernier étant considéré comme son chef-d'œuvre. Après avoir exécuté de nombreuses commandes dans sa ville natale, il s'installa à Madrid (1650), où il acquit une grande renommée. Dans le palais archiépiscopal se trouvent quatre grandes toiles, dont l'une, « Moïse frappant le rocher », est célèbre pour ses qualités dramatiques et sa technique audacieuse. Dans le cloître de la Merced Calzada se trouve une série remarquable de peintures dont les sujets sont tirés de la vie de saint Ramon. Il a beaucoup peint en fresque, et son meilleur effort dans ce médium est censé avoir été sur la voûte de San Bonaventura, mais cela, ainsi que toutes ses autres fresques, a disparu. Aucune de ses productions architecturales n'est mentionnée, et il ne reste que quelques-unes de ses gravures à l'eau-forte, toutes étant des reproductions de ses peintures. L'un de ses tableaux, « Saint Basile dictant sa doctrine », se trouve au Louvre, et un autre, « Saint Matthieu », est à la Galerie de Dresde. Herrera a laissé deux fils, « el Rubio » (le roux), qui mourut avant d'avoir réalisé la grande promesse de sa jeunesse, et « el Mozo » (le plus jeune). Il fut aussi le parrain de la peintre portugaise d'origine espagnole Josefa de Óbidos.