François Joseph Heim

1787-1865 French

Peintre académique de l'histoire royale

François Joseph Heim était un peintre français. Il est né à Belfort. Il s'est tôt distingué à l'École Centrale de Strasbourg, et en 1803 il est entré dans le studio de Vincent à Paris. Il était condisciple d'Horace Vernet. Il a obtenu le deuxième prix au Prix de Rome de 1806. En 1807, il a obtenu le premier prix, et en 1812 son tableau 'L'Arrivée de Jacob en Mésopotamie' (Musée des Beaux-Arts de Bordeaux) lui a valu une médaille d'or de première classe, qu'il a obtenue à nouveau en 1817, lorsqu'il a exposé, parmi d'autres œuvres, un Saint Jean — acheté par Vivant Denon. Et Jacob est apparu à nouveau alors qu'il soumettait 'La Tunique de Joseph Rapportée à Jacob' au Salon de 1817. En 1819, la « Résurrection de Lazare » (cathédrale d'Autun), le « Martyre de saint Cyr » (Saint-Gervais) et deux scènes de la vie de Vespasien (commandées par le roi) ont attiré l'attention. En 1823, le « Redressement des tombeaux royaux à Saint-Denis », le « Martyre de saint Laurent » (Notre-Dame) et plusieurs portraits en pied ont augmenté la popularité du peintre ; et en 1824, lorsqu'il a exposé sa grande toile, le « Massacre des Juifs » (Louvre), Heim a été récompensé par la Légion d'honneur. En 1827 est paru « Le Roi distribuant des prix au Salon de 1824 » (Louvre — gravé par Jazet), le tableau par lequel Heim est le plus connu et « Saint Hyacinthe ». La renommée est arrivée avec Charles X récompensant les artistes, et il était considéré comme « l'artiste attitré des Bourbons ». Heim fut alors chargé de décorer la Galerie Charles X (Louvre). Bien que ridiculisé par les romantiques, Heim a succédé à Regnault à l'Institut en 1834, peu après quoi il a commencé une série de dessins des célébrités de son époque, qui présentent un grand intérêt. Les commandes ne tarissent pas sous la Monarchie de Juillet, bien qu'il ait été critiqué pour son académisme. Ses décorations de la salle des conférences de la Chambre des députés furent achevées en 1844 ; et en 1847, ses œuvres au Salon « Le Champ de Mai » et « La Lecture d'une pièce au Théâtre Français » furent le signal de critiques violentes. Pourtant, un revirement d'opinion en sa faveur se produisit lors de l'exposition de 1851 ; ses talents de dessinateur et les mérites occasionnels de sa composition furent reconnus, et une certaine tolérance s'étendit même à sa couleur. Le Second Empire vit la popularité de Heim renaître. Il fut nommé président de l'Académie des Beaux-Arts en 1853 et connut un grand succès à l'Exposition universelle de 1855 avec Les Victoires de Judas Macchabée et La Bataille de Rocroy. Heim fut décoré de la grande médaille d'or et, en 1855 — ayant envoyé au Salon pas moins de seize portraits, parmi lesquels on peut citer ceux de Cuvier, Geoffroy de St Hilaire et Madame Hersent — il fut fait officier de la Légion d'honneur. En 1859, il exposa à nouveau un curieux ensemble de portraits, soixante-quatre membres de l'Institut disposés par groupes de quatre. Le poète Baudelaire admirait ses croquis pour leur « merveilleuse compréhension de la manière dont les humains font des grimaces ». Outre les tableaux déjà mentionnés, on peut voir à Notre-Dame-de-Lorette (Paris) une œuvre exécutée sur place ; et le musée de Strasbourg contient un excellent exemple de ses tableaux de chevalet, dont le sujet est un Berger buvant à une source. Il a également décoré le Palais Bourbon et l'Hôtel de Lassay. Jean-Pierre Cuzin, conservateur des peintures au Louvre, a qualifié Heim de « peut-être le dernier représentant en France de ce que l'on pourrait appeler la peinture traditionnelle et, à ce titre, quelque peu déplacé au milieu du XIXe siècle ». Baudelaire l'a appelé « un artiste éminent, distingué, un chercheur qui manque d'être un beau génie d'un millimètre ou d'un milligramme de n'importe quoi ». L'écrivain Jean-Paul Kauffmann, qui a lui-même été prisonnier (1983-1988), ayant été kidnappé alors qu'il travaillait comme journaliste au Liban, a loué l'œuvre de Heim et en particulier une œuvre de 1840 dans la galerie de Semur-en-Auxois intitulée Le Prisonnier - « Le dessin est superbe, et la pose traduit l'angoisse de la souffrance silencieuse - et le sens très caravagesque de la lumière et du décor ne peut manquer d'éveiller la curiosité du spectateur. »