Frank Duveneck

1848-1919 American

Pintor realista audaz

Frank Duveneck fue un pintor estadounidense de figuras y retratos. Duveneck nació en Covington, Kentucky, hijo del inmigrante alemán Bernhard Decker. Decker murió durante una epidemia de cólera cuando Frank tenía solo un año y su viuda se casó posteriormente con Joseph Duveneck. A los quince años, Frank había comenzado sus estudios de arte bajo la tutoría de un pintor local, Johann Schmitt, y había sido aprendiz de una empresa alemana de decoración religiosa. Aunque Duveneck creció en Covington, formaba parte de la comunidad alemana en Cincinnati, Ohio, justo al otro lado del río Ohio. Sin embargo, debido a sus creencias católicas y su herencia alemana, era un forastero en lo que respecta a la comunidad artística de Cincinnati. En 1869, fue al extranjero a estudiar con Wilhelm von Diez y Wilhelm Leibl en la Academia Real de Múnich, donde aprendió un estilo de pintura oscuro, realista y directo. Posteriormente se convirtió en uno de los jóvenes pintores estadounidenses—otros eran William Merritt Chase, John Henry Twachtman, Willis Seaver Adams y Walter Shirlaw—que en las décadas de 1870 revirtieron las tradiciones de la Escuela del Río Hudson y comenzaron un nuevo movimiento artístico caracterizado por una mayor libertad en la aplicación de la pintura. Su obra, inicialmente ignorada en Covington, atrajo gran atención cuando se exhibió en el Boston Art Club en 1875, y los alumnos acudieron a él en Alemania e Italia, donde realizó largas visitas. Henry James lo llamó "el genio no sospechado" y a los 27 años era un artista celebrado. En 1878, Duveneck abrió una escuela en Múnich y en el pueblo de Polling en Baviera. Sus estudiantes, conocidos como los "Duveneck Boys", incluían a John Twachtman, Otto Henry Bacher, Julius Rolshoven y John White Alexander. Tras la muerte de su esposa en marzo de 1888, regresó a Estados Unidos desde Italia y se dedicó a la escultura, modelando un magnífico monumento a su esposa, actualmente en el Cementerio Evangélico de Allori en Florencia. A pesar de esta actividad, la muerte de Elizabeth marcó una disminución en su productividad; siendo un hombre rico, eligió llevar una vida de relativa oscuridad. Vivió en Covington hasta su muerte en 1919 y enseñó en la Academia de Artes de Cincinnati, donde algunos alumnos destacados fueron Cornelia Cassady Davis, Ida Holterhoff Holloway, John Christen Johansen, M. Jean McLane, Edward Charles Volkert, Russel Wright, Charles Mills y Herman y Bessie Wessel. Entre sus pinturas más famosas se encuentran «Mujer con abanico» (1873) y «El niño silbador» (1872), ambas que revelan la deuda de Duveneck con la paleta oscura y el estilo de pincelada agresiva de Frans Hals. Su obra puede verse en el Metropolitan Museum of Art en Nueva York, en la National Gallery of Art en Washington, DC, en el Museum of Fine Arts en Boston, en el Cincinnati Art Museum, en el Richmond Art Museum, en la Hyde Collection en Glen's Falls, NY, en la Kenton County Library en Covington, Ky, y en la Catedral Basílica de la Asunción también en Covington, y en el Frances Lehman Loeb Art Center en Poughkeepsie, NY. Un retrato titulado «Joven con cabello desordenado» (el vagabundo callejero) ahora está en el Smithsonian American Art Museum, donde anteriormente pertenecía a la colección de Kurt Vonnegut. En 1905 fue elegido como miembro asociado de la National Academy of Design, y se convirtió en académico pleno en 1906. El 25 de marzo de 1886, Duveneck se casó con una de sus estudiantes, Elizabeth Boott, nacida en Boston y muy admirada por Henry James. Los dos habían estado comprometidos de vez en cuando desde 1881. Vivieron durante dos años en la Villa Castellani en Florencia (donde ella había crecido). Juntos, fueron padres de un hijo, Frank Boott Duveneck. Ella murió en París de neumonía, y se dice que Duveneck quedó devastado. Más tarde, Duveneck pasó frecuentemente los veranos en Gloucester, Massachusetts, visitando a su hijo y pintando al aire libre. Tras su muerte en Cincinnati, Ohio el 3 de enero de 1919, Duveneck fue enterrado en el Cementerio de la Madre de Dios, en Covington. Una estatua en bronce a tamaño real que representa a Duveneck sosteniendo una placa con la foto de su esposa está ubicada en un pequeño parque en la intersección de las calles Pike y Washington en Covington, Kentucky.