Frank Edward Clarke

1849 - 1899 New Zealander

Ichtyologue néo-zélandais et illustrateur scientifique

Frank Edward Clarke était un ichtyologiste néo-zélandais et illustrateur scientifique. Il a découvert de nombreuses espèces de poissons auparavant inconnues de la science et a été le troisième descripteur le plus actif de ces nouvelles espèces en Nouvelle-Zélande entre 1870 et 1905. Clarke était également un artiste et une collection de ses illustrations scientifiques est conservée au Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. Clarke est né en 1849 dans le Suffolk, en Angleterre, fils d'Edward Clarke, Esq., M.D., L.M., M.H.S.. Début 1876, Clarke a été nommé chef dessinateur au département des levés à Westland. Clarke était membre de l'Institut néo-zélandais, alors connu sous le nom de Royal Society of New Zealand, et administrateur de l'Institut de Westland. Il a présenté ses communications scientifiques devant l'Institut de Westland, la Société littéraire de Hokitika et la Société philosophique de Wellington. Ses communications étaient ensuite transmises à l'Institut néo-zélandais pour publication. Parmi les découvertes scientifiques de Clarke, il a été le premier à révéler la présence des poissons-anges Himantolophind en Nouvelle-Zélande en 1877. Clarke a obtenu le spécimen de Himantolophus appelii, qu'il a décrit dans son article scientifique, auprès de M. Appel de Hokitika et a nommé l'espèce en son honneur. Clarke a également obtenu un spécimen de poisson collecté le 6 août 1878 par W. Duncan. Clarke a par la suite décrit et nommé cette espèce Argentina decagon et a fait parvenir le spécimen au Colonial Museum, aujourd'hui le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, où il est toujours conservé. Cependant, Clarke a été devancé par Frederick Hutton qui avait décrit la nouvelle espèce sous le nom d'Argentina elongata en janvier 1879. Il est peu probable que Clarke ait vu la description de Hutton. À une date indéterminée en ou autour de 1894, Clarke a été transféré du département d'arpentage de Westland. Avant son départ, il a reçu une adresse illuminée de la part du maire de Hokitika au nom des citoyens de Hokitika. L'adresse exprimait leur appréciation du travail de Clarke et en particulier leur reconnaissance de ses « études et observations originales sur les poissons de cette côte ». Il est rapporté que Sir James Hector a dit de Clarke que la « connaissance des poissons de Clarke était minutieuse et précise, et il serait difficile d'exagérer la beauté et la fidélité scientifique de ses dessins. Une valeur spéciale s'attachait à ces dessins dans la mesure où certains représentaient des spécimens rares et d'autres des spécimens absolument uniques qui étaient tombés sous l'observation de M. Clarke ». Hector espérait que la collection de dessins de Clarke serait achetée dans sa forme intégrale par un musée. Le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa a en effet acheté les dessins et aquarelles de Clarke à sa femme en 1921. Clarke a également conçu le sceau officiel de la Municipal Corporation de Kumara. Clarke est décédé samedi 1er juillet 1899 d'une maladie cardiaque.