Frank Thayer Merrill

1848-1936 American

Ilustrador de Mujercitas

Frank Thayer Merrill fue un artista e ilustrador estadounidense. Es mejor conocido por sus dibujos para la primera edición ilustrada de la novela de Louisa May Alcott, Mujercitas, publicada en 1880. A lo largo de una carrera de cinco décadas, ilustró una amplia variedad de obras para adultos y niños. Frank Thayer Merrill nació el 14 de diciembre de 1848 en Roxbury, Massachusetts, hijo de George William Merrill (1824–1879) y Sarah Rose Merrill (de soltera Alden, 1822–1895). Ambos padres eran nativos de Westbrook, Maine. Su padre descendía de Nathaniel Merrill, quien emigró de Inglaterra a Massachusetts en 1635. Su madre era descendiente directa de John Alden, de la tripulación del Mayflower. Asistió a escuelas públicas locales, graduándose de Roxbury High School o Boston Latin School — las fuentes discrepan. (El censo estatal de 1865 enumera la ocupación de Merrill, de 16 años, como «empleado» en lugar de «estudiante».) Su madre «animó enormemente el desarrollo artístico de Merrill y de ella se dice que proviene gran parte de su talento». Merrill participó en el programa gratuito de dibujo del Lowell Institute de 1864 a 1875, e ingresó en la escuela de dibujo y pintura del Boston Museum of Fine Arts en 1875. En 1870, Merrill estableció un estudio en Roxbury donde se dedicó a una carrera como ilustrador, así como a la pintura en acuarela y al óleo. Viajó a Europa en 1884, pintando y haciendo bocetos en Francia, Suiza, Bélgica, Países Bajos e Inglaterra. Se basó en sus observaciones de la vida parisina a lo largo del río Sena para escribir una historia titulada Through the Heart of Paris. Apareció en el número de enero de 1886 de la revista infantil Wide Awake y se incluyó en una colección de artículos de viajes de Wide Awake, Sights Worth Seeing by Those Who Saw Them, también publicada en 1886. El primer encargo importante de Merrill fue ilustrar una nueva edición de Mujercitas. Publicada originalmente en dos volúmenes en 1868 y 1869, se publicó una edición revisada en un solo volumen en 1880 para capitalizar la popularidad del libro y disuadir a los violadores de derechos de autor. Merrill creó más de doscientos dibujos a pluma para la nueva edición. A lo largo de su carrera, Merrill creó miles de ilustraciones para una amplia variedad de ficción y no ficción para niños y adultos. Algunos de sus primeros trabajos aparecen en una historia titulada Pioneers in the Settlement of America publicada en 1877. Continuó ilustrando varias otras historias, principalmente para niños, compartiendo su profundo interés en la historia de Estados Unidos, particularmente las eras colonial y revolucionaria. Merrill se casó con Jessie S. Aldrich (1858–1936) de Boston el 14 de diciembre de 1881, en la Iglesia Congregacional de Walnut Avenue (ahora Eliot) en Roxbury. La pareja vivió en Roxbury hasta 1886, cuando se mudó a una casa y un estudio recién construidos en la calle Tremlett en el vecindario de Codman Square en Dorchester. Merrill trabajó en este estudio durante el resto de su vida. Merrill, residente de toda la vida en Boston, estaba activo en la comunidad. Daba charlas a grupos locales sobre ilustración y vestimenta histórica, basándose en su experiencia recolectando y restaurando antigüedades americanas. En 1886, se organizó un evento benéfico, «Música de los siglos», para el New England Conservatory. Merrill fue acreditado por su trabajo en dos cuadros vivos: como artista de «Corte de Carlomagno (d. C. 800)» y como artista y gerente de «Cavaliers y Roundheads (d. C. 1645)». Republicano, se desempeñó como inspector de elecciones para su precinto de la ciudad. Fue elegido vicepresidente de la Corporation of Mount Pleasant Home for Aged Men and Women en 1908. La Sra. Merrill también formaba parte del comité ejecutivo. El 14 de diciembre de 1931, Jessie y Frank Merrill celebraron su quincuagésimo aniversario de bodas (que también era el cumpleaños de Frank) en el hogar donde habían residido durante 45 años, en compañía de amigos y sus tres hijos. Jessie falleció unos años más tarde, seguida por Frank en un plazo de tres meses. Ambos fueron enterrados en el lote familiar del Cementerio Forest Hills en Jamaica Plain, Massachusetts.