Frank Wilcox

1887 - 1964 American

Maestro acquerellista di Cleveland

Frank Nelson Wilcox era un artista americano modernista e un maestro dell'acquerello. Wilcox è descritto come il "decano dei pittori della Scuola di Cleveland", sebbene alcune fonti attribuiscano questo appellativo a Henry Keller o Frederick Gottwald. Frank Nelson Wilcox Jr. è nato il 3 ottobre 1887, il secondo di tre figli di Frank Nelson Wilcox e Jessie Fremont Snow Wilcox, al 61 di Linwood Street a Cleveland, Ohio. Suo fratello, avvocato ed editore Owen N. Wilcox, era presidente della Gates Legal Publishing Company o The Gates Press. Sua sorella Ruth Wilcox era una bibliotecaria rispettata. Wilcox è cresciuto a Cleveland e visitava frequentemente la vicina Brecksville, Ohio, dove la sua famiglia aveva una fattoria. Mentre frequentava la Central High School di Cleveland, ha seguito lezioni di disegno con Gottwald nel vecchio edificio di Wilson Avenue della Cleveland School of Art. Su padre, un prominente avvocato, morì a casa nel 1904, poco prima del 17º compleanno di Wilcox. Nel 1906 Wilcox si iscrisse alla Cleveland School of Art sotto la tutela di Gottwald, Keller, Louis Rorimer, Horace Potter e Herman Matzen. Frequentò anche la scuola estiva di Keller a Berlin Heights a partire dal 1909. Dopo la laurea nel 1910, Wilcox viaggiò e studiò in Europa per un anno con suo cugino Kenneth Payne. Wilcox preferiva fare schizzi e dipingere all'aperto nelle strade di Parigi piuttosto che frequentare le lezioni, ma andava spesso alle lezioni di disegno serali all'Académie de la Grande Chaumière. Incontrò un concittadino di Cleveland, William Zorach (allora noto come William Finkelstein), al Louvre. Zorach cercò di interessare Wilcox al post-impressionismo e lo portò all'Académie Colarossi. Wilcox, interessato alla ricerca originale, non amava il post-impressionismo all'epoca. Nel 1911 uno dei suoi schizzi fu accettato per l'esposizione al Salon, il che portò a contributi finanziari da parte degli amici di suo padre. Al ritorno a Cleveland, Wilcox rimase deluso dalla reazione di Keller al suo lavoro parigino. Keller li definì “semplici disegni a colori” ed espresse l'opinione che Wilcox avrebbe dovuto prestare attenzione al post-impressionismo mentre si trovava in Francia. Nell'agosto 2011, una mostra dei dipinti di Wilcox alle Taylor Galleries fu accolta con entusiasmo e contribuì a ripristinare il suo entusiasmo. Durante il suo secondo anno a Berlin Heights, Keller insistette affinché Wilcox si esprimesse in modo postimpressionista. Lo fece e si convinse del suo valore. Nello stesso anno Wilcox conobbe l'artista Florence Bard, che avrebbe poi sposato. Aveva guadagnato un po' di soldi lavorando nello studio di Potter e alla Cowan Pottery, e ora sentiva il bisogno di guadagnare di più e andare a vivere da solo. Si unì alla facoltà della Cleveland School of Art nel 1913. Tra i suoi studenti c'erano Lawrence Edwin Blazey, Carl Gaertner, Paul Travis, Charles E. Burchfield e Victor Schreckengost. Nel suo primo anno di insegnamento, Wilcox chiese l'ultimo mese libero e salpò per Rotterdam, nei Paesi Bassi, nel maggio 1914. Disegnando il suo cammino attraverso i Paesi Bassi, il Belgio e la Germania negli ultimi giorni della Belle Époque, si trovò a Monaco quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale. Partì per Anversa per tornare a casa, ma dovette tornare in Germania perché non poteva cambiare i suoi soldi. Lì i tedeschi lo arrestarono due volte lo stesso giorno a Colonia con l'accusa di spionaggio. Il suo biglietto del piroscafo ne permise la liberazione, e prese un treno per Rotterdam. Qui prese l'ultima nave per New York. Liegi era già caduta. Wilcox sposò Bard nel 1916 e trascorsero la maggior parte della luna di miele a dipingere a Berlin Heights con Keller. Ebbero una figlia, Mary. Nel 1918 si unì alla Cleveland Society of Artists, un'alternativa conservatrice al Kokoon Arts Club bohémien, a cui apparteneva anche Wilcox, e ne sarebbe diventato in seguito presidente. Iniziò anche a insegnare alla scuola serale del John Huntington Polytechnic Institute in questo periodo, e insegnò brevemente durante il suo pensionamento al Baldwin-Wallace College. Wilcox ha viaggiato e dipinto ampiamente per tutta la vita, ma non ha mai imparato a guidare. Colpito da paralisi negli ultimi anni, le sue mani tremavano finché il pennello non toccava la carta, poi diventavano stabili finché il tratto non era completato. Wilcox è morto il 17 aprile 1964, dopo aver insegnato per oltre 40 anni alla Cleveland School of Art (ora Cleveland Institute of Art o CIA). Oggi la CIA assegna un premio di borsa di studio annuale a suo nome agli studenti che si specializzano in incisione.