Franz Wiegele

1887 - 1944 Austrian

Naturalismo preciso e fondatore del Neukunstgruppe

Franz Wiegele nacque il 23 febbraio 1887 a Nötsch, terzo di quattro figli della coppia Gertrud e Franz Wiegele Sr. Il padre era un montatore meccanico e gestiva una fucina a Nötsch. Con il fratello minore Alfred (1892–1979) frequentò la scuola elementare a Trieste, ma nel 1900 passò al liceo di Klagenfurt, dove si diplomò nel 1905. Durante gli anni scolastici, era particolarmente entusiasta delle lezioni di disegno, che si basavano su modelli, calchi in gesso e natura. I primi disegni e tentativi pittorici di Wiegele sono quindi una riproduzione precisa e naturale dei singoli oggetti. Dopo aver lavorato per un anno nella fucina di suo padre, Franz Wiegele iniziò a studiare nel 1907 all'Accademia di Belle Arti di Vienna, probabilmente su suggerimento del suo amico pittore di Nötsch, Sebastian Isepp (1884–1954). Frequentò prima la scuola generale di pittura del professor Christian Griepenkerl e poi la scuola speciale di pittura sotto la guida dei professori Heinrich Lefler e Rudolf Bacher. Nel 1908/09 ricevette una borsa di studio statale e nel 1909 fu insignito del Premio Dessauer. Tuttavia, le influenze artistiche che plasmarono Franz Wiegele non provenivano tanto dai suoi insegnanti quanto dall'atmosfera culturale della città e dalle sue relazioni sociali con intellettuali e colleghi artisti. Allo stesso tempo, un giovane di nome Anton Kolig, originario di Neutitschein in Moravia (1886–1950), entrò anch'egli nell'Accademia di Vienna. Tra i due pittori aspiranti si sviluppò rapidamente un'amicizia, che divenne anche un legame familiare nel 1911 grazie al matrimonio di Kolig con Katharina, sorella di Wiegele (1885–1971). Un altro compagno di accademia era Egon Schiele (1890–1918), con il quale rimase in contatto fino alla prematura morte di quest'ultimo. In risposta all'insoddisfazione per l'insegnamento consolidato e il mercato dell'arte, il 17 giugno 1909 alcuni studenti guidati da Schiele formarono il «Neukunstgruppe» (Gruppo della Nuova Arte). Franz Wiegele fu uno dei membri fondatori di questa associazione, che risultò decisiva per il modernismo austriaco. Ciò che avevano in comune era principalmente l'opposizione all'insegnamento accademico e l'allontanamento dalla tradizione e dalle convenzioni estetiche; tuttavia, non rappresentavano un concetto uniforme dell'arte né metodi creativi stilistici simili. Già nel dicembre 1909, la prima mostra del nuovo gruppo d'arte ebbe luogo nel salone d'arte viennese «Pisko» sulla Schwarzenbergplatz. Nel febbraio 1911, la galleria organizzò l'avanguardistica «Mostra speciale di pittura e scultura» nelle sale del Hagenbund di Vienna, dove fu esposta la prima opera maggiore di Franz Wiegele, «Nudi nella foresta» (1910), insieme a nove dei suoi disegni. Franz Wiegele viaggiò con suo cognato Anton Kolig e la famiglia di Kolig a Parigi il 4 novembre 1912, per iniziare un soggiorno in Francia di diversi mesi con i due giovani artisti grazie a Carl Moll (1861–1945) e Gustav Klimt (1861–1918), con il sostegno della Fondazione Kathi Fröhlich del comune di Vienna e di mecenati privati. Portò con sé il suo dipinto «Nudi nella foresta». A Parigi, si dedicò principalmente allo studio delle opere dei maestri antichi al Louvre, pertanto la sua produzione artistica personale fu scarsa in quel periodo. Nel 1913, Wiegele intraprese un viaggio di studio in Olanda e in Alsazia per vedere la Pala d'Isenheim di Grünewald a Colmar. Trascorse l'estate con la coppia Kolig e i figli di Thaddäus e Marie Antoinette ad Ambleteuse, un piccolo villaggio di pescatori vicino alla città portuale francese settentrionale di Boulogne-sur-Mer, dove anche sua madre Gertrud gli fece una breve visita. Nel maggio 1914, intraprese un viaggio più lungo nel Nord Africa, che lo portò in Algeria e in Marocco. La città di Tlemcen, un centro commerciale situato a sud-ovest di Orano, era la sua base, da cui effettuava viaggi nell'entroterra. All'inizio di giugno, lavorò con il pittore tedesco Max Burchartz (1887–1961) e sua moglie Gertrud a una spedizione nella città desertica di Figuig, nell'estremo sud-est del Marocco, ai margini del Sahara. Sorpreso dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Wiegele fu arrestato dai francesi in Algeria, detenuto temporaneamente a Orano e infine assegnato ai lavori in un campo per arabi ribelli a Sebdou, vicino a Tlemcen. Dopo una grave malattia polmonare, Wiegele fu trasferito in un campo di internamento sull'isola di Sainte-Marguerite, vicino a Cannes, a metà maggio 1916. Verso la fine dell'anno, il pittore fu trasferito a Zurigo come prigioniero di scambio per riprendersi nel sanatorio di Lenzerheide, vicino a Coira, grazie alla mediazione dell'inviato austriaco. Nel maggio 1917, Franz Wiegele si trasferì a Zurigo e iniziò a costruirsi una nuova vita lì come pittore freelance, su consiglio dei suoi parenti di Nötsch. Stabilì presto contatti sociali e frequentò ambienti mondani, il che, oltre alle relazioni con altri artisti e scrittori, gli diede accesso a note famiglie di collezionisti svizzeri. Le famiglie Reinhart e Gonzenbach furono tra i suoi mecenati e amici durante gli anni svizzeri, insieme all'avvocato Gottfried Stiefel e sua sorella Lise Rioult, al compositore Othmar Schoeck, ai pittori Ernst Morgenthaler e Karl Hofer, allo scultore Hermann Haller, allo scrittore Hermann Hesse e alla danzatrice Luise Zodel. Di conseguenza, ricevette numerose commissioni per ritratti, che gli offrirono un certo livello di sicurezza materiale. Trovava anche i suoi modelli in questa cerchia di conoscenti. Durante i mesi estivi, Franz Wiegele visitava regolarmente sua madre e la famiglia Kolig a Nötsch. Nel 1927, Franz Wiegele chiuse completamente il suo studio in Svizzera e tornò definitivamente a Nötsch. Visse quindi nella stessa casa con sua madre Gertrud. Wiegele iniziò a lavorare al ritratto di gruppo di grande formato «Ritratto di famiglia di Hubert Isepp», che fu acquisito un anno dopo dall'Österreichische Galerie Belvedere di Vienna. Alfred Wiegele, che aveva convertito un mulino per vernici in un nuovo mulino per cereali a Nötsch, finanziò la costruzione di una casa con uno studio per suo fratello Franz vicino alla sua villa di famiglia. Negli anni successivi, divenne il più importante mecenate del pittore. Nel 1932/33, fu realizzata l'opera principale di Wiegele durante il suo periodo a Nötsch, il grande ritratto di famiglia di Alfred Wiegele, «La famiglia felice». Oltre alla pittura, si dedicò con passione anche alla caccia e alla coltivazione delle rose. Franz Wiegele strinse amicizia con Otto Zernatto, il fratello del segretario di Stato e poeta Guido Zernatto, che divenne il suo compagno di caccia preferito. Nel 1937, gravi problemi agli occhi iniziarono a compromettere la vista dell'artista e causarono una limitazione nel suo lavoro pittorico. Pertanto, si dedicò sempre più alle opere scultoree. Wiegele realizzò una serie di busti e teste ritratto, utilizzando principalmente sua madre come modella. Infine, nel 1938, grazie alla terapia dello specialista oculare di Klagenfurt, il Dr. Adolf Purtscher, Wiegele riuscì finalmente a recuperare la vista. Il 17 dicembre, le bombe colpirono la casa-atelier di Franz Wiegele. L'artista, sua madre Gertrud, sua sorella Hedwig Fina (1883–1944) e la loro figlia adottiva Maria Kassin (1927–1944) furono trovati morti e molte delle sue opere andarono distrutte.