Franz Wiegele

1887 - 1944 Austrian

Nauwkeurig naturalisme en oprichter Neukunstgruppe

Franz Wiegele werd geboren op 23 februari 1887 in Nötsch, als derde van vier kinderen van het echtpaar Gertrud en Franz Wiegele Sr. De vader was machinebankwerker en dreef een smidse in Nötsch. Met zijn jongere broer Alfred (1892–1979) bezocht hij de lagere school in Triëst, maar in 1900 stapte hij over naar de middelbare school in Klagenfurt, waar hij in 1905 afstudeerde. Tijdens zijn schooltijd was hij bijzonder enthousiast over tekenlessen, die gebaseerd waren op sjablonen, gipsmodellen en de natuur. Wiegeles eerste tekeningen en schilderijpogingen zijn daarom precieze, natuurlijke weergaven van de afzonderlijke objecten. Nadat Franz Wiegele een jaar in de smidse van zijn vader had gewerkt, begon hij in 1907, waarschijnlijk op aanraden van zijn uit Nötsch afkomstige schildersvriend Sebastian Isepp (1884–1954), te studeren aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Wenen. Hij volgde eerst de algemene schildersschool van professor Christian Griepenkerl en vervolgens de speciale schildersschool onder leiding van professor Heinrich Lefler en professor Rudolf Bacher. In 1908/09 ontving hij een staatsbeurs en in 1909 werd hem de Dessauer-prijs toegekend. De artistieke invloeden die Franz Wiegele vormden, kwamen echter minder van zijn leraren dan wel van de culturele sfeer van de stad en zijn sociale relaties met intellectuelen en collega-kunstenaars. Tegelijkertijd trad ook een jongen genaamd Anton Kolig uit het Moravische Neutitschein (1886–1950) toe tot de Weense Academie. Tussen de twee ambitieuze schilders ontstond snel een vriendschap, die in 1911 ook een familierelatie werd door het huwelijk van Kolig met Katharina, de zus van Wiegele (1885–1971). Een andere medestudent aan de academie was Egon Schiele (1890–1918), met wie hij contact hield tot diens vroegtijdige dood. Als reactie op de ontevredenheid over het gevestigde onderwijs- en kunstbedrijf, vormden op 17 juni 1909 enkele studenten onder leiding van Schiele de „Neukunstgruppe" (Nieuwe Kunstgroep). Franz Wiegele was een van de oprichtende leden van deze vereniging, die beslissend was voor het Oostenrijkse modernisme. Wat ze gemeen hadden, was voornamelijk hun verzet tegen het academische onderwijs en de afkeer van traditie en esthetische conventies; ze vertegenwoordigden echter geen uniform kunstconcept of vergelijkbare stilistische creatieve methoden. Al in december 1909 vond de eerste tentoonstelling van de nieuwe kunstgroep plaats in de Weense kunstsalon „Pisko" aan de Schwarzenbergplatz. In februari 1911 organiseerde de galerie de baanbrekende „Speciale tentoonstelling voor schilderkunst en beeldhouwkunst In 1913 ondernam Wiegele een studiereis naar Nederland en de Elzas om het Isenheimer Altaarstuk van Grünewald in Colmar te bestuderen. Hij bracht de zomer door met het echtpaar Kolig en de kinderen van Thaddäus en Marie Antoinette in Ambleteuse, een klein vissersdorpje near de Noord-Franse havenstad Boulogne-sur-Mer, waar zijn moeder Gertrud hem ook kort bezocht. In mei 1914 begon hij aan een langere reis naar Noord-Afrika, die hem naar Algerije en Marokko voerde. De stad Tlemcen, een handelscentrum ten zuidwesten van Oran, was zijn uitvalsbasis, vanwaar hij tochten naar het binnenland maakte. Begin juni werkte hij samen met de Duitse schilder Max Burchartz (1887–1961) en zijn vrouw Gertrud aan een expeditie naar de woestijnstad Figuig in het uiterste zuidoosten van Marokko, aan de rand van de Sahara. Overrompeld door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, werd Wiegele in Algerije door de Fransen gearresteerd, tijdelijk vastgehouden in Oran en uiteindelijk toegewezen aan arbeid in een kamp voor opstandige Arabieren in Sebdou bij Tlemcen. Na een ernstige longaandoening werd Wiegele medio mei 1916 overgebracht naar een interneringskamp op het eiland Sainte-Marguerite bij Cannes. Tegen het einde van het jaar werd de schilder als uitgewisselde gevangene overgebracht naar Zürich om te herstellen in het sanatorium Lenzerheide bij Chur, dankzij de bemiddeling van de Oostenrijkse gezant. In mei 1917 verhuisde Franz Wiegele naar Zürich en begon daar, op advies van zijn verwanten uit Nötsch, een nieuw leven op te bouwen als freelance schilder. Hij legde al snel sociale contacten en bewoog zich in gezelschapskringen, wat hem, naast relaties met collega-kunstenaars en schrijvers, ook toegang gaf tot bekende Zwitserse verzamelaarsfamilies. De families Reinhart en Gonzenbach behoorden tijdens zijn Zwitserse jaren tot zijn beschermheren en vrienden, evenals de advocaat Gottfried Stiefel en zijn zus Lise Rioult, de componist Othmar Schoeck, de schilders Ernst Morgenthaler en Karl Hofer, de beeldhouwer Hermann Haller, de schrijver Hermann Hesse en de danseres Luise Zodel. Als gevolg daarvan ontving hij talrijke portretopdrachten, die hem een zekere mate van materiële zekerheid boden. Hij haalde zijn modellen ook uit deze kring van kennissen. Tijdens de zomermaanden bezocht Franz Wiegele regelmatig zijn moeder en de familie Kolig in Nötsch. In 1927 sloot Franz Wiegele zijn atelier in Zwitserland volledig en keerde uiteindelijk terug naar Nötsch. Hij woonde vervolgens in hetzelfde huishouden als zijn moeder Gertrud. Wiegele begon te werken aan het groepsportret op groot formaat „Familieportret van Hubert Isepp Op 17 december vielen bommen op het woon- en atelierhuis van Franz Wiegele. De kunstenaar, zijn moeder Gertrud, zijn zus Hedwig Fina (1883–1944) en hun pleegdochter Maria Kassin (1927–1944) werden dood aangetroffen en veel van zijn werken werden vernietigd.