Frederick Catherwood
Gedetailleerde tekeningen onthulden Maya-ruïnes
Frederick Catherwood was een Engelse kunstenaar, architect en ontdekkingsreiziger, vooral bekend om zijn uiterst gedetailleerde tekeningen van de ruïnes van de Maya-beschaving. Hij verkende Meso-Amerika in het midden van de 19e eeuw samen met schrijver John Lloyd Stephens. Hun boeken, Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán en Incidents of Travel in Yucatán, waren bestsellers en maakten de westerse wereld kennis met de beschaving van de oude Maya's. In 1837 werd Catherwood verkozen tot erelid van de National Academy of Design. Catherwood, die tussen 1824 en 1832 vele reizen naar het Middellandse Zeegebied maakte om de door Egyptenaren, Carthagers en Feniciërs gebouwde monumenten te tekenen, stelde dat de monumenten in Amerika geen architecturale gelijkenis vertonen met die in de Oude Wereld. Daarom moeten ze zijn gemaakt door de inheemse bevolking van het gebied. Catherwood bezocht Griekenland, Turkije, Egypte en Palestina en maakte samen met Joseph Bonomi de Jongere tekeningen en aquarellen van de oude overblijfselen daar. Gedurende een periode van zes weken in 1833 was Catherwood waarschijnlijk de eerste westerling die een gedetailleerde opmeting uitvoerde van de Rotskoepel in Jeruzalem. Catherwood verwierf een reputatie als topografisch kunstenaar. Hij perfectioneerde een tekentechniek waarbij gebruik werd gemaakt van de camera lucida en leverde de tekeningen voor de panorama's van Jeruzalem en Thebe die door Robert Burford op Leicester Square werden getoond. In 1836 ontmoette hij in Londen de reisverhalenschrijver John Lloyd Stephens. Ze lazen het verslag van de ruïnes van Copán dat door Juan Galindo was gepubliceerd, en besloten zelf naar Midden-Amerika te reizen om een gedetailleerder en beter geïllustreerd verslag te produceren. De expeditie kwam in 1839 tot stand en duurde voort tot het volgende jaar, waarbij ze tientallen ruïnes bezochten en dit resulteerde in de gedetailleerde beschrijving van 44 locaties, waarvan vele voor het eerst. Stephens en Catherwood worden gecrediteerd voor de herontdekking van de Maya-beschaving, en door hun publicaties brachten ze de Maya's weer onder de aandacht van de westerse wereld. De expeditie resulteerde in het boek Reizen in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatán, gepubliceerd in 1841, met tekst van Stephens en gravures gebaseerd op de tekeningen van Catherwood. Stephens en Catherwood keerden terug naar Yucatán om verder te verkennen, wat resulteerde in de publicatie van Incidents of Travel in Yucatan in 1843. Het jaar daarop publiceerde Catherwood Gezichten op oude monumenten in Midden-Amerika, Chiapas en Yucatán, met 25 kleurenlitho's naar aquarellen die hij bij verschillende ruïnes had gemaakt. Dit folio werd in mei 1844 gelijktijdig in Londen en New York uitgegeven in een oplage van 300 exemplaren. Van ongeveer 282 exemplaren is bekend dat ze bewaard zijn gebleven, voornamelijk in privécollecties of bibliotheken. Een groot aantal van zijn originele tekeningen en schilderijen werd vernietigd toen het gebouw waar hij ze tentoonstelde in New York City vlam vatte, maar een aantal is bewaard gebleven in musea en privécollecties, waarbij vaak meer detail te zien is dan in de gepubliceerde gravures. Met de Californische goldrush verhuisde Catherwood naar San Francisco, Californië, om een winkel te openen die mijnwerkers en goudzoekers van voorraden voorzag, wat hij beschouwde als een meer waarschijnlijke manier om geld te verdienen dan zelf achter het goud aan te jagen. In 1854 was Frederick Catherwood een passagier aan boord van het stoomschip Arctic, dat de Atlantische Oceaan overstak van Liverpool naar New York. Op 27 september botste de Arctic bij slecht zicht met de Franse stoomboot Vesta en zonk, waarbij veel levens verloren gingen, waaronder dat van Catherwood. Op mysterieuze wijze werd de naam van Catherwood wekenlang weggelaten uit de officiële lijsten met slachtoffers, totdat een gezamenlijke inspanning van zijn vrienden en collega's leidde tot een late opname van één regel in de New York Herald Tribune, onder de vermelding "De Geredden en de Verlorenen: De heer Catherwood wordt ook vermist". Hij was 55 jaar oud.