Fritz Sigfried Georg Melbye

1826-1896 Danish

Peintre réaliste de marines

Fritz Sigfred Georg Melbye était un peintre marin danois, frère d'Anton Melbye et de Vilhelm Melbye, qui étaient également des peintres marins. Il a beaucoup voyagé, peignant des marines, des scènes côtières et portuaires ainsi que quelques paysages en Europe, dans les Caraïbes, au Venezuela, en Amérique du Nord et en Asie. Fritz Melbye est né le 24 août 1826 à Elseneur, au Danemark. Il s'est formé à la peinture sous la direction de son frère aîné, Anton Melbye, et, en 1849, il est parti pour les Indes occidentales danoises, s'installant à Saint-Thomas. Là-bas, il a rencontré le jeune Camille Pissarro, qu'il a inspiré à adopter la peinture comme profession à temps plein. Pissarro est devenu son élève ainsi qu'un ami proche. En avril 1852, Melbye se trouvait à Saint-Croix, préparant un voyage au Venezuela. Pissarro décida de le rejoindre et ils passèrent deux ans ensemble à Caracas et dans la ville portuaire de La Guaira, avant que Pissarro ne retourne à Saint-Thomas. Melbye resta jusqu'en 1856, puis retourna brièvement en Europe, vivant quelque temps à Paris, avant de se rendre en Amérique du Nord où il installa un atelier à New York. Il a continué à voyager largement, principalement dans les Caraïbes, mais aussi vers le nord jusqu'à Terre-Neuve. Un ami proche à New York et compagnon de voyage fréquent lors de ses déplacements dans les Caraïbes était le célèbre peintre paysagiste américain Frederick Church, qui avait également un atelier à New York. En 1866, Melbye partit pour un voyage en Extrême-Orient à la recherche de nouvelles aventures, laissant son atelier aux soins de Church. En Asie, il utilisa Pékin comme base pour voyager dans la région, ce qui le mena également au Japon. Il mourut à Shanghai trois ans plus tard. Fritz Melbye a d'abord peint des marines dans la tradition familiale que son frère lui avait enseignée, mais il s'est de plus en plus tourné vers les paysages, les vues côtières et urbaines. Il privilégiait un style réaliste, souvent agrémenté de scènes romantiques. Il a exposé à Charlottenborg à Copenhague de 1849 à 1858. À Pékin, il fut chargé de peindre le Palais d'Été impérial et, durant ses années en Amérique, il exposa à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie.