Fritz von Uhde

1848-1911 German

Pionnier allemand de l'impressionnisme

Fritz von Uhde était un peintre allemand de sujets de genre et religieux. Son style se situait entre le réalisme et l'impressionnisme, il était surnommé « l'impressionniste allemand exceptionnel » et devint l'un des premiers peintres à introduire la peinture en plein air dans son pays. Uhde est né à Wolkenburg, en Saxe. Sa famille, composée de fonctionnaires aisés, avait des intérêts artistiques. Son père était en fait peintre occasionnel et son grand-père maternel dirigeait les Musées royaux de Dresde. Uhde trouva l'art attrayant pendant ses études au Gymnasium de cette ville, et en 1866 il fut admis à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde. Complètement en contradiction avec l'esprit qui prévalait là-bas, il quitta ses études quelques mois plus tard pour rejoindre l'armée. Il devint instructeur de cavalerie du régiment de la garde réunie, puis fut promu lieutenant en 1868. Après avoir rencontré le peintre Makart à Vienne en 1876, Uhde a quitté l'armée en 1877 avec l'intention de devenir un artiste. Il s'est installé à Munich cette année-là pour fréquenter l'Académie des Beaux-Arts. Là-bas, il est particulièrement tombé sous le charme des maîtres hollandais anciens, surtout Rembrandt. Il a également enseigné Lilla Cabot Perry, influençant son usage de la couleur. Ayant échoué dans ses tentatives pour accéder aux studios de Piloty, Lindenschmit ou Diez, en 1879 il se rendit à Paris où ses études sur les peintres néerlandais continuèrent sous la supervision de Mihály Munkácsy. Il travailla brièvement dans l'atelier de ce maître, mais étudia principalement à partir de la nature et de ses anciens modèles néerlandais. En tant que débutant tardif dans ses études artistiques, il était déterminé à réussir rapidement. Le dernier tableau qu'il peignit à l'école de Munkácsy, « Le Chanteur », fut exposé au Salon de Paris en 1880, où il reçut une mention honorifique. En 1882, un voyage aux Pays-Bas a entraîné un changement dans son style : il abandonna le clair-obscur sombre qu'il avait appris à Munich au profit d'un colorisme influencé par les œuvres des impressionnistes français. Encouragé par son contemporain Max Liebermann, dont il avait peint le portrait, Uhde peignit « Les Enfants des pêcheurs de Zandvoort » (1882) comme une expérience de peinture en plein air, mais choisit d'exposer une version plus conventionnelle de la composition, « L'arrivée du joueur d'orgue » (1883 ; Kunsthalle de Hambourg). Ce conflit entre innovation et prudence caractérisa la majeure partie de sa carrière. Vers 1890, Uhde est devenu professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Munich. Il était, avec Max Slevogt, Ludwig Dill et Lovis Corinth, l'un des membres fondateurs du Verein Bildender Künstler (Société des Artistes de Beaux-Arts), mieux connu sous le nom de Sécession de Munich. Il rejoignit plus tard également la Sécession de Berlin. Uhde est devenu membre honorifique des académies de Munich, Dresde et Berlin. Il est devenu le premier président de la Sécession, et progressant dans sa conception naturaliste, il est parvenu à développer son propre style « non académique ». Il a provoqué un changement complet dans l'art allemand, et comptait parmi ses suivants la plupart de la nouvelle génération. Adolf Hölzel a été influencé par lui dans ses œuvres précoces. Après 1900, il devint moins actif dans le monde artistique, mais continua à peindre jusqu'à ses derniers jours. C'était à cette époque, selon Charles et Carl, qu'il créa « les tableaux les plus vivides et les plus artistiques de sa carrière », si bien qu'il peut être considéré « l'un des artistes les plus importants du XXe siècle ». Il mourut à Munich en 1911.