Geertgen tot Sint Jans

Dutch

Pionier van de vroeg-Nederlandse schilderkunst

Geertgen tot Sint Jans, ook bekend als Geertgen van Haarlem, Gerrit van Haarlem, Gerrit Gerritsz, Gheertgen, Geerrit, Gheerrit of een andere verkleinvorm van Gerald, was een vroegnederlandse schilder uit de noordelijke Nederlanden in het Heilige Roomse Rijk. Er is geen eigentijdse documentatie over zijn leven teruggevonden, en het earliest gepubliceerde verslag van zijn leven en werk stammt uit 1604, in Karel van Manders Schilder-boeck. Volgens van Mander was Geertgen waarschijnlijk een leerling van Albert van Ouwater, een van de eerste olieverfschilders in de noordelijke Nederlanden. Beide schilders woonden in de stad Haarlem, waar Geertgen verbonden was aan het huis van de Ridders van Sint-Jan, mogelijk als lekenbroeder, voor wie hij een altaarstuk schilderde. In het boek van van Mander staat dat Geertgen de naam van Sint-Jan aannam zonder toe te treden tot de orde, waardoor zijn achternaam ’tot Sint Jans’ afgeleid was van de naam van de orde en ’tot Sint-Jan’ betekent. Though van Mander calls him Geertgen tot Sint Jans, painter from Haarlem, indicating he was from Haarlem, it is possible that he was perhaps born in Leiden, then in the Burgundian Netherlands in the Holy Roman Empire, around the year 1465. The assignment of Leiden as his birthplace is traceable to a 17th-century print by Jacob Matham, where he is referred to as Gerardus van Leydanus. There is no known archival evidence for this claim by Matham. This print of The Lamentation of Christ from 1620, shows in the lower left corner "Cum privil. Sa Cae. M. – Gerardus Leydanus Pictor ad S. Ia Bapt. Harlemi pinxit" indicating he was a painter from Leiden at St John the Baptist in Haarlem. In the lower right hand corner it says "Theodorus Matham Sculpsit. Iac Matham excud.", which means that son Theo made the sketch from the painting, and father Jacob Matham engraved it. It was printed in Haarlem in 1620, indicating that the painting was still there at that time. According to van Mander, this painting of the Lamentation was originally on the inside right door of a wood-panel triptych for the high altar of the St. John’s church in Haarlem, and the two side panels were sawed off from the central panel into two separate paintings after the Protestant Reformation. Both side panels are quite fragile and are located in separate museums today. Modern acceptance of Leiden as Geertgen’s birthplace is roughly traceable to Johann Kessler’s dissertation of 1930. Hij overleed rond het jaar 1495, waarschijnlijk nog in zijn twintiger jaren, in Haarlem, waar hij werd begraven in de commanderij. Moderne geleerden hebben geprobeerd de sterfdatum van de kunstenaar te berekenen aan de hand van de informatie uit Het Schilder-boeck van Karel van Mander, gepubliceerd in 1604.