Gentile da Fabriano

c. 1370 - 1427 Italian

Maître du gothique international

Gentile da Fabriano était un peintre italien connu pour sa participation au style gothique international. Il a travaillé dans divers lieux du centre de l’Italie, principalement en Toscane. Ses œuvres les plus connues sont l’Adoration des mages du retable Strozzi (1423) et la Fuite en Égypte. Gentile est né à Fabriano ou dans ses environs, dans les Marches. Sa mère est décédée avant 1380, et son père, Niccolò di Giovanni Massi, s’est retiré dans un monastère la même année, où il est mort en 1385. On sait peu de choses sur sa formation : l’une de ses premières œuvres connues, une Vierge à l’Enfant (vers 1395–1400, aujourd’hui à Berlin), montre l’influence de la peinture gothique tardive du nord de l’Italie. Vers 1405, Gentile da Fabriano travaillait à Venise. Il peignit un panneau pour l’église de Santa Sofia, aujourd’hui perdu ; Jacopo Bellini travailla peut-être dans son atelier. Entre 1408 et 1409, il peignit une fresque (aujourd’hui perdue) au Palais des Doges représentant la bataille navale entre les Vénitiens et Otton III. À Venise, il rencontra Pisanello et peut-être Michelino da Besozzo. Il réalisa également des commandes pour d’autres villes durant cette période, comme sa Vierge à l’Enfant pour une église de Pérouse. Entre 1410 et 1412, il peint l’une de ses premières œuvres majeures, le Polyptyque de Valle Romita (aujourd’hui à la Pinacothèque de Brera). En 1410-1411, il se trouve à Foligno, où il réalise des fresques au Palazzo Trinci. En 1414, il s’installe à Brescia, au service de Pandolfo III Malatesta, et peint la chapelle du Broletto, une œuvre aujourd’hui en grande partie perdue. Au printemps 1420, il est de nouveau à Fabriano. Le 6 août 1420, il se trouvait à Florence, où il peignit son célèbre retable représentant l’Adoration des Mages (1423), aujourd’hui conservé aux Offices et considéré comme l’un des chefs-d’œuvre du style gothique international. Parmi ses autres œuvres à Florence figurent le Polyptyque Quaratesi (mai 1425) et le Retable de l’Intercession. De juin à août 1425, il séjourna à Sienne, où il peignit une Vierge à l’Enfant, aujourd’hui perdue, pour le Palazzo dei Notai sur la Piazza del Campo. Jusqu’en octobre, il fut à Orvieto, où il réalisa sa fresque de la Vierge à l’Enfant dans la cathédrale. En 1427, il arriva à Rome, chargé par le pape Martin V de décorer la nef de la basilique Saint-Jean-de-Latran, travail qui fut achevé par Pisanello après sa mort. Il est établi que Gentile est décédé avant le 14 octobre 1427. On dit communément qu’il a été enterré dans l’église aujourd’hui appelée S. Francesca Romana à Florence, mais sa tombe a disparu ; il existe toutefois des preuves qu’il pourrait être inhumé dans l’église de Santa Maria in Trastevere, à Rome, lieu de son décès.