Georg Dionysius Ehret

1708-1770 German

Meester in botanische illustraties

Georg Dionysius Ehret was een botanicus en entomoloog die bekendstond om zijn botanische illustraties. Ehret werd geboren in Duitsland als zoon van Ferdinand Christian Ehret, een tuinman en bekwaam tekenaar, en Anna Maria Ehret. Hij begon zijn werkzame leven als leerling-tuinman in de buurt van Heidelberg en werd een van de meest invloedrijke Europese botanische kunstenaars aller tijden. Zijn eerste illustraties maakte hij in samenwerking met Carl Linnaeus en George Clifford in 1735-1736. Clifford, een rijke Nederlandse bankier en bewindhebber van de Verenigde Oostindische Compagnie, was een fervent botanicus met een groot herbarium. Hij had de financiële middelen om het talent van botanici zoals Linnaeus en kunstenaars zoals Ehret aan te trekken. Samen produceerden zij in 1738 op het landgoed van Clifford, Hartecamp, gelegen in Heemstede ten zuiden van Haarlem nabij Bennebroek, de Hortus Cliffortianus, een meesterwerk van de vroege botanische literatuur. Als gevolg van uitbuiting door Johann Wilhelm Weinmann voltooide Ehret slechts 500 platen van een opdracht voor 1.000 platen en verhuisde hij naar Engeland, waar hij werd gesteund door Sir Hans Sloane, Dr. Mead en de geleerde hertogin van Portland. Wilfrid Blunt merkte in The Art of Botanical Illustration op: "Hij imiteerde wat hij zag niet slaafs, maar liet zich door zijn gevoel voor kleur en vormgeving van bloemen evenmin afleiden van de grondbeginselen van de plantenstructuur." Ehret was zeer gewild. Gravures naar zijn botanische schilderijen illustreerden de werken van Mark Catesby over de flora van de Amerikaanse koloniën. Gravures uit zijn serie Plantae et Papiliones Rariores, 1748-59, vonden hun weg naar Chelsea-porselein. Voor Philip Miller illustreerde hij veel van de meer spectaculaire planten die in de Chelsea Physic Garden werden gekweekt. Ehret stond op het hoogtepunt van zijn loopbaan in 1768, toen de jonge botanicus Joseph Banks terugkeerde uit Labrador en Newfoundland met de botanische specimens die zijn vroege reputatie vestigden; hij wendde zich tot Ehret voor nauwgezette schilderingen op perkament. Het originele kunstwerk van Ehret is te vinden in het Natural History Museum in Londen, de Royal Botanic Gardens, Kew, The Royal Society, Londen, de Lindley Library van de Royal Horticultural Society, het Victoria and Albert Museum, de Universiteitsbibliotheek van Erlangen, de LuEsther T. Mertz Library van de New York Botanical Garden, en het Hunt Institute for Botanical Documentation in Pittsburgh, Pennsylvania. Het geslacht Ehretia werd naar hem vernoemd.