George Augustus Sala

1828-1895 English

Periodista victoriano prolífico

George Augustus Henry Fairfield Sala fue un autor y periodista que escribió extensamente para el Illustrated London News con las iniciales G. A. S., y fue más famoso por sus artículos y editoriales en el Daily Telegraph. Fundó su propia publicación periódica, Sala's Journal, y el Sydney Savage Club. La primera no tuvo éxito, pero el segundo sigue existiendo. Sala nació el 24 de noviembre de 1828 en Londres. Su padre legal, Augustus John James Sala (1789–1829), era hijo de un italiano que llegó a Londres para organizar ballets en los teatros. Su padre biológico y padrino fue el capitán Charles «Henry» Fairfield, conocido de su madre, Henrietta Catharina Simon (1789–1860), actriz y profesora de canto. Ella era hija de Catherina Cells, una exesclava, y del plantador de Demerara D. P. Simon. Su bisabuela fue la empresaria caribeña Dorothy Thomas. Asistió a la escuela en París desde 1839, pero su familia regresó a Inglaterra debido a la agitación política en la ciudad. Aprendió dibujo en Londres y, en sus primeros años, realizó trabajos ocasionales de pintura escénica (para John Medex Maddox en el Princess's Theatre de Londres) e ilustración de libros. Las conexiones de su madre y su hermano mayor (Charles Kerrison Sala) con el teatro le proporcionaron útiles presentaciones a autores y artistas. En una etapa temprana probó suerte con la escritura y, en 1851, llamó la atención de Charles Dickens, quien publicó artículos y relatos suyos en Household Words y posteriormente en All the Year Round, y en 1856 lo envió a Rusia como corresponsal especial. Por aquella misma época conoció a Edmund Yates, con quien mantuvo una constante colaboración en sus emprendimientos periodísticos durante sus años de juventud, y también se hizo amigo de por vida del editor de penny dreadfuls Edwin Brett. En 1860, bajo sus iniciales «G.A.S.», comenzó a escribir «Echoes of the Week» para el Illustrated London News, y continuó haciéndolo hasta 1886, cuando la columna fue asumida por un sindicato de periódicos semanales casi hasta su muerte. William Makepeace Thackeray, cuando era editor del Cornhill, publicó en 1860 sus artículos sobre Hogarth, que se editaron en formato de columna en 1866; y ese mismo año se le encargó la dirección del Temple Bar, cargo que ocupó hasta 1863. Mientras tanto, en 1857 se convirtió en colaborador del Daily Telegraph, y fue en esta capacidad que realizó su trabajo más característico, ya sea como corresponsal extranjero en todas las partes del mundo o como autor de editoriales («leaders») o artículos especiales. Su estilo literario, muy colorido, bombástico, egocéntrico y lleno de perífrasis hinchadas, fue asociado gradualmente por el público con su concepción del Daily Telegraph; aunque era el blanco de burlas del mundo literario más erudito, sus artículos estaban invariablemente llenos de materia interesante y ayudaron a forjar la reputación del periódico. Reunió una gran biblioteca y mantuvo un elaborado sistema de libros de lugares comunes, de modo que podía ser encargado de escribir sobre cualquier tema concebible con la certeza de que incorporaría en su artículo suficiente apariencia o realidad de información especial para hacerlo una lectura excelente para un público no muy crítico; y su extraordinaria facultad de no decir nunca lo mismo dos veces de la misma manera tenía una especie de interés «deportivo» incluso para aquellos que eran más exigentes. También en 1857, Sala se convirtió en uno de los fundadores del Sydney Savage Club, que aún prospera hoy en día. Obtenía grandes ingresos del Telegraph y de otras fuentes, pero nunca pudo conservar su dinero. En 1879, Sala escribió una pantomima obscena titulada Harlequin Prince Cherrytop, que posteriormente fue adaptada como monólogo, a veces llamado The Sod's Opera, y a menudo se atribuye erróneamente a Gilbert y Sullivan. Tres años después, publicó una novela pornográfica de erotismo flagelatorio titulada The Mysteries of Verbena House (bajo el seudónimo de Etonensis) y un relato de viajes por Norteamérica. En 1892, cuando su reputación popular estaba en su apogeo, lanzó un semanario llamado Sala's Journal, pero fue un fracaso desastroso; y en 1895 tuvo que vender su biblioteca de 13.000 volúmenes. Lord Rosebery le concedió una pensión de la lista civil de 100 libras al año, pero era un hombre destrozado, y murió en Brighton, Inglaterra, el 8 de diciembre de 1895. Sala publicó muchos volúmenes de ficción, viajes y ensayos, y editó varias otras obras, pero su oficio era el periodismo efímero; y su nombre pasa a la posteridad como quizás el más popular y el más locuaz de los periodistas de la época. Durante una visita a Australia en 1885, Sala acuñó la frase «Marvellous Melbourne» para describir la ciudad de Melbourne, que estaba en pleno auge. Esta frase caló entre los locales y sigue utilizándose hasta hoy. La señora George Augustus Sala murió en Melbourne, Victoria, Australia, el 31 de diciembre de 1885, tras una breve enfermedad. En 1890, Sala se casó con su segunda esposa, Bessie Stannard, quien era la cuñada del escritor John Strange Winter [Henrietta Vaughan Stannard].