George Augustus Sala

1828-1895 English

Journaliste victorien prolifique

George Augustus Henry Fairfield Sala était un auteur et journaliste qui a beaucoup écrit pour l'Illustrated London News sous la signature G. A. S., et il est surtout connu pour ses articles et éditoriaux dans le Daily Telegraph. Il a fondé sa propre revue, Sala's Journal, ainsi que le Sydney Savage Club. La première fut un échec, mais le second existe toujours. Sala est né le 24 novembre 1828 à Londres. Son père légal, Augustus John James Sala (1789–1829), était le fils d'un Italien venu à Londres pour organiser des ballets dans les théâtres. Son père naturel et parrain était le capitaine Charles « Henry » Fairfield, une connaissance de sa mère, Henrietta Catharina Simon (1789–1860), actrice et professeure de chant. Elle était la fille de Catherina Cells, une ancienne esclave, et du planteur de Demerara D. P. Simon. Son arrière-grand-mère était l'entrepreneure caribéenne Dorothy Thomas. Il a fréquenté l'école à Paris à partir de 1839, mais sa famille est retournée en Angleterre en raison des troubles politiques dans la ville. Il a appris le dessin à Londres et, dans ses jeunes années, il a effectué divers petits travaux de peinture de décors (pour John Medex Maddox au Princess's Theatre de Londres) et d'illustration de livres. Les liens de sa mère et de son frère aîné (Charles Kerrison Sala) avec le théâtre lui ont valu des introductions utiles auprès d'auteurs et d'artistes. Dès ses débuts, il s'essaya à l'écriture et, en 1851, attira l'attention de Charles Dickens, qui publia ses articles et nouvelles dans Household Words, puis dans All the Year Round, et l'envoya en Russie en 1856 comme correspondant spécial. À peu près à la même époque, il fit la connaissance d'Edmund Yates, avec lequel il collabora constamment dans ses entreprises journalistiques durant ses jeunes années, devenant également un ami de toute vie de l'éditeur de penny dreadfuls Edwin Brett. En 1860, sous ses initiales « G.A.S. », il commença à rédiger « Echoes of the Week » pour l'Illustrated London News, et continua jusqu'en 1886, date à laquelle la chronique fut reprise par un syndicat de journaux hebdomadaires, presque jusqu'à sa mort. William Makepeace Thackeray, alors rédacteur en chef du Cornhill, publia en 1860 ses articles sur Hogarth, qui parurent en format colonne en 1866 ; cette même année, il lui confia la direction du Temple Bar, qu'il conserva jusqu'en 1863. Parallèlement, il devint en 1857 collaborateur du Daily Telegraph, et c'est dans cette fonction qu'il réalisa son travail le plus caractéristique, que ce soit en tant que correspondant étranger dans toutes les régions du monde ou en tant qu'auteur d'éditoriaux (« leaders ») ou d'articles spéciaux. Son style littéraire, haut en couleur, emphatique, égocentrique et rempli de périphrases ampoulées, fut progressivement associé par le public à sa conception du Daily Telegraph ; bien qu'il fût la cible des moqueries du milieu littéraire plus érudit, ses articles étaient invariablement pleins de sujets intéressants et contribuèrent à établir la réputation du journal. Il rassembla une vaste bibliothèque et mit en place un système élaboré de tenue de carnets de lieux communs, de sorte qu'on pouvait lui demander d'écrire sur n'importe quel sujet imaginable avec la certitude qu'il introduirait dans son article suffisamment d'apparat ou de substance d'informations spéciales pour en faire une lecture excellente pour un public peu critique ; et sa faculté extraordinaire de ne jamais dire deux fois la même chose de la même manière présentait une sorte d'intérêt « sportif » même pour ceux qui étaient plus exigeants. Toujours en 1857, Sala devint l'un des fondateurs du Sydney Savage Club, qui prospère encore aujourd'hui. Il tirait un revenu important du Telegraph et d'autres sources, mais il n'a jamais pu garder son argent. En 1879, Sala écrivit une pantomime grivoise intitulée Harlequin Prince Cherrytop, qui fut ensuite adaptée en monologue, parfois appelé The Sod's Opera, et est souvent faussement attribuée à Gilbert et Sullivan. Trois ans plus tard, il publia un roman pornographique érotique sur la flagellation intitulé The Mysteries of Verbena House (sous le pseudonyme d'Etonensis) ainsi qu'un récit de voyage en Amérique du Nord. En 1892, alors que sa réputation populaire était à son apogée, il lança un hebdomadaire appelé Sala's Journal, mais ce fut un échec désastreux ; et en 1895, il dut vendre sa bibliothèque de 13 000 volumes. Lord Rosebery lui accorda une pension de la liste civile de 100 livres par an, mais c'était un homme brisé, et il mourut à Brighton, en Angleterre, le 8 décembre 1895. Sala a publié de nombreux volumes de fiction, de récits de voyage et d'essais, et il a édité diverses autres œuvres, mais son métier était celui du journalisme éphémère ; et son nom reste dans la postérité comme peut-être le plus populaire et le plus volubile des journalistes de l'époque. Lors d'une visite en Australie en 1885, Sala a inventé l'expression « Marvellous Melbourne » pour décrire la ville de Melbourne en plein essor, une expression qui est restée dans l'usage local et est encore utilisée aujourd'hui. Mme George Augustus Sala est décédée à Melbourne, Victoria, Australie, le 31 décembre 1885, après une très brève maladie. En 1890, Sala épousa une seconde épouse, Bessie Stannard, qui était la belle-sœur de l'écrivain John Strange Winter [Henrietta Vaughan Stannard].