George Chambers
Meister der englischen Marinemalerei
George Hyde Chambers war ein englischer Marinemaler. Chambers wurde in einem armen Arbeiterviertel von Whitby, Yorkshire, als zweiter Sohn eines Seemanns geboren; seine Mutter nahm Untermieter auf, um das Einkommen aufzubessern. Im Alter von 8 Jahren arbeitete er auf Kohlenschiffen im Hafen der Stadt. Mit 10 Jahren diente er als Schiffsjunge auf einem Küstenschiff und wurde anschließend bei dem Kapitän einer Brigg, die im Mittelmeer- und Ostseehandel tätig war, in die Lehre gegeben. Er zeigte ein angeborenes künstlerisches Talent und beeindruckte lokale Kapitäne und Besatzungen mit seinen Schiffsdekorationen so sehr, dass der Reeder ihn aus seinem Lehrvertrag entließ, damit er sich ganz der Malerei widmen konnte. Nach seiner Rückkehr nach Whitby arbeitete er als Anstreicher und nahm in seiner Freizeit Zeichenunterricht. Im Jahr 1825 reiste Chambers auf einem Handelsschiff nach London, wo er große Unterstützung durch Christopher Crawford erhielt, der ursprünglich aus Whitby stammte und damals Wirt des „Waterman's Arms“ in Wapping war. Seine Werke, die im Herrenzimmer des Gasthauses hingen, fanden bei der seemännischen Kundschaft großen Anklang und brachten Chambers seine ersten Aufträge ein. Daneben arbeitete er auch als Bühnenmaler (1827–28) für Thomas Hornors „Panorama von London“ im London Colosseum im Regent's Park sowie am Pavilion Theatre in Whitechapel (1830–31). Im Jahr 1829 wurden zwei seiner Bilder von Admiral Thomas Capel erworben, der andere Offiziere, darunter Admiral Lord Mark Kerr, auf sein Talent aufmerksam machte. Dieser sicherte ihm daraufhin in den Jahren 1831–32 die Schirmherrschaft von König Wilhelm IV. und Königin Adelaide, woraufhin Chambers als etablierter Künstler galt. Er stellte zwischen 1828–29 und 1838 nur drei Werke in der Royal Academy aus, zeigte jedoch weitaus mehr Arbeiten in der British Institution (1827–40), der Society of British Artists (1829–38) und der Old Water-colour Society (1834–40), zu deren Mitglied er 1834 gewählt wurde. Chambers war ein talentierter Zeichner und Aquarellist sowie ein versierter Ölmaler, der in Ansichten wie Eine frische Brise vor Cowes und Ein holländischer Boier bei frischer Brise (National Maritime Museum, Greenwich) oft mit einer fließenden, farbenfrohen Virtuosität arbeitete; letzteres Werk ist das Ergebnis seiner einzigen umfangreichen Kunstreise in die Niederlande im Jahr 1837. Sein wichtigster späterer „Prunkauftrag“ war Die Bombardierung von Algier, 1816 durch Lord Exmouth, der 1836 von den Freunden des Admirals für die Naval Gallery am Greenwich Hospital in Auftrag gegeben wurde (heute im National Maritime Museum), wahrscheinlich vermittelt durch E.H. Locker vom Hospital, dem ehemaligen Sekretär von Exmouth. Er malte zudem zwei weitere Bilder für die Galerie. Chambers’ Karriere wurde durch seine persönliche Scheu, sich selbst zu fördern, beeinträchtigt und gerade als er anfing, Erfolg zu haben, durch seine chronisch angeschlagene Gesundheit vorzeitig beendet. Eine Reise nach Madeira im Sommer 1840 brachte keine Besserung, und er starb am 29. Oktober 1840 in Brighton an Herzversagen. Er hinterließ eine Witwe und drei Kinder. Seine beiden Söhne, George William Crawford Chambers (1829–1878) und William Henry Chambers (1834–1890), waren ebenfalls Marinemaler. Sein jüngerer Bruder Thomas wurde in den Vereinigten Staaten Marine- und Landschaftsmaler.