George Chambers
Maestro de la marina inglesa
George Hyde Chambers fue un pintor marino inglés. Chambers nació en un barrio obrero pobre de Whitby, Yorkshire; era el segundo hijo de un marinero y su madre acogía huéspedes para complementar los ingresos familiares. A los 8 años, trabajaba en los barcos carboneros del puerto de la ciudad. A los 10, sirvió como grumete en un buque costero y posteriormente fue aprendiz del capitán de un bergantín que comerciaba en el Mediterráneo y el Báltico. Demostró tener un talento innato para el arte e impresionó tanto a los capitanes y tripulaciones locales con la decoración de sus barcos que el armador lo liberó de su contrato de aprendizaje para que pudiera dedicarse a tiempo completo a la pintura. Al regresar a Whitby, comenzó a trabajar como pintor de brocha gorda y tomó clases de dibujo en su tiempo libre. En 1825, Chambers viajó en un buque mercante a Londres, donde recibió una gran ayuda de Christopher Crawford, originario de Whitby y entonces propietario de la taberna Waterman's Arms en Wapping. Sus obras, colgadas en el salón de caballeros de la posada, resultaron muy populares entre su clientela náutica y le consiguieron sus primeros encargos, aunque también trabajó como pintor de escenografías (1827-28) para el Panorama de Londres de Thomas Hornor en el Coliseo de Londres, en Regent's Park, y en el Teatro Pabellón de Whitechapel (1830-31). En 1829, dos de sus cuadros fueron adquiridos por el almirante Thomas Capel, quien llamó la atención sobre sus méritos ante otros oficiales, incluido el almirante Lord Mark Kerr. Este último, a su vez, le consiguió el patrocinio del rey Guillermo IV y la reina Adelaida en 1831-32, consolidándose Chambers a partir de entonces como un artista establecido. Solo expuso tres obras en la Real Academia entre 1828-29 y 1838, pero muchas más en la Institución Británica (1827-40), la Sociedad de Artistas Británicos (1829-38) y la Antigua Sociedad de Acuarelistas (1834-40), de la cual fue elegido miembro en 1834. Chambers fue un talentoso dibujante y acuarelista, así como un consumado pintor al óleo, que a menudo trabajó con una bravura fluida y colorida en vistas como Una brisa fresca frente a Cowes y Un boier holandés con brisa fresca (Museo Marítimo Nacional, Greenwich), siendo esta última producto de su único viaje artístico importante a los Países Bajos en 1837. Su encargo «de gala» más importante de su etapa posterior fue El bombardeo de Argel, 1816 por Lord Exmouth, encargado por los amigos del almirante para la Galería Naval del Hospital de Greenwich en 1836 (actualmente en el Museo Marítimo Nacional), probablemente a través de la gestión de E.H. Locker del Hospital, antiguo secretario de Exmouth. También pintó otros dos cuadros para dicha Galería. La carrera de Chambers se vio obstaculizada por su timidez personal para promocionarse y, cuando comenzaba a tener éxito, se vio truncada por su delicada salud crónica. Un viaje a Madeira en el verano de 1840 no logró mejorar su estado y falleció de insuficiencia cardíaca en Brighton el 29 de octubre de 1840. Dejó viuda y tres hijos. Sus dos hijos, George William Crawford Chambers (1829–1878) y William Henry Chambers (1834–1890), también fueron pintores marinos. Su hermano menor, Thomas, se convirtió en pintor marino y paisajista en los Estados Unidos.