George Chambers
Maître de la marine anglaise
George Hyde Chambers était un peintre de marine anglais. Chambers est né dans un quartier ouvrier pauvre de Whitby, dans le Yorkshire ; il était le deuxième fils d'un marin et sa mère prenait des pensionnaires pour arrondir les fins de mois. À l'âge de 8 ans, il travaillait sur les sloops charbonniers du port de la ville. À 10 ans, il servit comme mousse sur un navire côtier, puis fut placé en apprentissage auprès du capitaine d'un brick faisant du commerce en Méditerranée et en Baltique. Il révéla un talent inné pour l'art et impressionna tant les capitaines et équipages locaux par ses décorations de navires que l'armateur le libéra de son apprentissage afin qu'il puisse se consacrer à plein temps à la peinture. De retour à Whitby, il travailla comme peintre en bâtiment et prit des cours de dessin pendant son temps libre. En 1825, Chambers embarqua sur un navire marchand à destination de Londres, où il fut grandement aidé par Christopher Crawford, originaire de Whitby et alors propriétaire du pub Waterman's Arms à Wapping. Ses œuvres, accrochées dans le salon des messieurs de l'auberge, rencontrèrent un vif succès auprès de sa clientèle maritime et valurent à Chambers ses premières commandes. Il travailla également comme peintre de décors (1827-1828) pour le Panorama de Londres de Thomas Hornor au Colosseum de Londres dans Regent's Park, ainsi qu'au Pavilion Theatre de Whitechapel (1830-1831). En 1829, deux de ses tableaux furent achetés par l'amiral Thomas Capel, qui signala son talent à d'autres officiers, dont l'amiral Lord Mark Kerr. Ce dernier lui obtint par la suite le patronage du roi Guillaume IV et de la reine Adélaïde en 1831-1832, établissant dès lors solidement la réputation de Chambers en tant qu'artiste. Il n'exposa que trois œuvres à la Royal Academy entre 1828-1829 et 1838, mais présenta de nombreuses autres à la British Institution (1827-1840), à la Society of British Artists (1829-1838) et à l'Old Water-colour Society (1834-1840), dont il fut élu membre en 1834. Chambers était un dessinateur et aquarelliste talentueux ainsi qu'un peintre à l'huile accompli, faisant souvent preuve d'une virtuosité fluide et colorée dans des vues telles que Brise fraîche au large de Cowes et Un Boier hollandais par brise fraîche (National Maritime Museum, Greenwich), cette dernière étant le fruit de son unique voyage artistique d'envergure aux Pays-Bas en 1837. Sa commande « de prestige » la plus importante de sa période tardive fut Le Bombardement d'Alger, 1816 par Lord Exmouth, commandée par les amis de l'amiral pour la Naval Gallery du Greenwich Hospital en 1836 (aujourd'hui conservée au National Maritime Museum), probablement par l'entremise d'E.H. Locker de l'Hôpital, ancien secrétaire d'Exmouth. Il peignit également deux autres tableaux pour cette galerie. La carrière de Chambers fut entravée par sa timidité naturelle à se mettre en avant, puis, alors qu’il commençait enfin à connaître le succès, elle fut brutalement interrompue par une santé chroniquement fragile. Un voyage à Madère durant l’été 1840 n’apporta aucune amélioration à son état, et il mourut d’une insuffisance cardiaque à Brighton le 29 octobre 1840. Il laissa une veuve et trois enfants. Ses deux fils, George William Crawford Chambers (1829–1878) et William Henry Chambers (1834–1890), étaient également peintres de marine. Son frère cadet, Thomas, devint peintre de marine et paysagiste aux États-Unis.