George Chambers
Maestro della pittura marina inglese
George Hyde Chambers era un pittore di marine inglese. Chambers nacque in un povero quartiere operaio di Whitby, nello Yorkshire; era il secondo figlio di un marinaio e sua madre ospitava pensionanti per arrotondare le entrate familiari. All'età di 8 anni lavorava sulle navi carboniere nel porto della città. A 10 anni prestò servizio come mozzo su una nave costiera e successivamente fu mandato a fare apprendistato presso il capitano di un brigantino che commerciava nel Mediterraneo e nel Baltico. Dimostrò un talento innato per l'arte e impressionò talmente tanto i capitani e gli equipaggi locali con le sue decorazioni navali che l'armatore lo sciolse dal contratto di apprendistato affinché potesse dedicarsi a tempo pieno alla pittura. Tornato a Whitby, iniziò a lavorare come imbianchino e prese lezioni di disegno nel tempo libero. Nel 1825 Chambers si imbarcò su una nave mercantile diretta a Londra, dove ricevette un grande aiuto da Christopher Crawford, originario di Whitby e all'epoca proprietario della locanda Waterman's Arms a Wapping. Le sue opere, esposte nel salotto per gentiluomini della locanda, riscossero grande successo tra la clientela di marinai e fruttarono a Chambers le sue prime commissioni, sebbene lavorasse anche come scenografo (1827-28) per il Panorama di Londra di Thomas Hornor al Colosseo di Londra nel Regent's Park e al Pavilion Theatre di Whitechapel (1830-31). Nel 1829, due dei suoi dipinti furono acquistati dall'ammiraglio Thomas Capel, che ne segnalò i meriti ad altri ufficiali, tra cui l'ammiraglio Lord Mark Kerr. Quest'ultimo gli assicurò a sua volta il patrocinio di Re Guglielmo IV e della Regina Adelaide nel 1831-32, affermando definitivamente Chambers come artista affermato. Espose solo tre opere alla Royal Academy tra il 1828-29 e il 1838, ma molte di più alla British Institution (1827-40), alla Society of British Artists (1829-38) e alla Old Water-colour Society (1834-40), di cui fu eletto membro nel 1834. Chambers era un disegnatore e acquerellista di talento nonché un abile pittore a olio, che spesso lavorava con una bravura fluida e colorata in vedute come Brezza fresca al largo di Cowes e Un boier olandese nella brezza fresca (National Maritime Museum, Greenwich), quest'ultima frutto del suo unico significativo viaggio artistico nei Paesi Bassi nel 1837. La sua più importante commissione "di rappresentanza" del periodo tardo fu Il bombardamento di Algeri, 1816 da parte di Lord Exmouth, commissionata dagli amici dell'ammiraglio per la Naval Gallery del Greenwich Hospital nel 1836 (oggi al National Maritime Museum), probabilmente tramite la mediazione di E.H. Locker dell'Ospedale, ex segretario di Exmouth. Dipingesse inoltre altri due quadri per la Galleria. La carriera di Chambers fu ostacolata dalla sua ritrosia nel promuoversi e, proprio quando iniziava a riscuotere successo, fu interrotta prematuramente da problemi di salute cronici. Un viaggio a Madera nell'estate del 1840 non portò alcun miglioramento ed egli morì per insufficienza cardiaca a Brighton il 29 ottobre 1840. Lasciò una vedova e tre figli. I suoi due figli, George William Crawford Chambers (1829–1878) e William Henry Chambers (1834–1890), furono anch'essi pittori di marine. Il fratello minore, Thomas, divenne pittore di marine e paesaggista negli Stati Uniti.