George Chambers
Meester van Engelse zeeschilderkunst
George Hyde Chambers was een Engelse marineschilder. Chambers werd geboren in een arme arbeiderswijk van Whitby, Yorkshire; hij was de tweede zoon van een zeeman en zijn moeder nam kostgangers in om het gezinsinkomen aan te vullen. Op 8-jarige leeftijd werkte hij op de kolenschepen in de haven van de stad. Op zijn tiende diende hij als kajuitsjongen op een kustvaarder en werd vervolgens in de leer gedaan bij de kapitein van een brik die handel dreef in de Middellandse Zee en de Oostzee. Hij bleek een aangeboren talent voor kunst te hebben en maakte zo'n indruk op lokale kapiteins en bemanningen met zijn scheepsdecoraties dat de reder hem uit zijn leercontract ontsloeg, zodat hij zich volledig aan de schilderkunst kon wijden. Terug in Whitby ging hij aan het werk als huisschilder en volgde hij in zijn vrije tijd tekenlessen. In 1825 reisde Chambers met een handelsschip naar Londen, waar hij grote steun kreeg van Christopher Crawford, oorspronkelijk afkomstig uit Whitby, maar destijds eigenaar van de herberg Waterman's Arms in Wapping. Zijn werken, die in de herenkamer van de herberg hingen, bleken populair bij het zeevarende publiek en leverden Chambers zijn eerste opdrachten op, hoewel hij ook werkte als decoratieschilder (1827-28) voor Thomas Hornors Panorama van Londen in het London Colosseum in Regent's Park, en bij het Pavilion Theatre in Whitechapel (1830-31). In 1829 werden twee van zijn schilderijen gekocht door admiraal Thomas Capel, die andere officieren, waaronder admiraal Lord Mark Kerr, attent maakte op zijn talenten. Deze verzekerde hem vervolgens van het beschermheerschap van koning Willem IV en koningin Adelheid in 1831-32, waarna Chambers een gevestigd kunstenaar was. Hij toonde slechts drie werken op de Royal Academy in 1828-29 en 1838, maar veel meer op de British Institution (1827-40), de Society of British Artists (1829-38) en de Old Water-colour Society (1834-40), waarvan hij in 1834 tot lid werd verkozen. Chambers was een getalenteerd tekenaar en aquarellist en een bekwaam olieschilder, die vaak met een vloeiende, kleurrijke bravoure werkte in gezichten zoals Een frisse bries bij Cowes en Een Nederlandse boier in een frisse bries (National Maritime Museum, Greenwich); dat laatste werk is het resultaat van zijn enige uitgebreide kunstreis naar Nederland in 1837. Zijn belangrijkste latere 'pronkstuk'-opdracht was Het bombardement op Algiers, 1816 door Lord Exmouth, in 1836 in opdracht gegeven door vrienden van de admiraal voor de Naval Gallery van het Greenwich Hospital (nu in het National Maritime Museum), waarschijnlijk bemiddeld door E.H. Locker van het ziekenhuis, de voormalige secretaris van Exmouth. Hij schilderde nog twee andere werken voor de galerij. De carrière van Chambers werd belemmerd door zijn persoonlijke schroom om zichzelf te promoten en, toen hij eindelijk succes begon te boeken, voortijdig afgebroken door een chronisch zwakke gezondheid. Een reis naar Madeira in de zomer van 1840 bracht geen verbetering en hij overleed op 29 oktober 1840 in Brighton aan hartfalen. Hij liet een weduwe en drie kinderen achter. Zijn twee zonen, George William Crawford Chambers (1829–1878) en William Henry Chambers (1834–1890), waren eveneens zeeschilders. Zijn jongere broer Thomas werd in de Verenigde Staten zee- en landschapschilder.