George Chandler Whipple

1866 - 1924 American

Pionier van volksgezondheid.

George Chandler Whipple was een Amerikaanse civiel ingenieur en een expert op het gebied van sanitaire microbiologie. Zijn carrière liep van 1889 tot 1924 en hij is vooral bekend als medeoprichter van de Harvard School of Public Health. Whipple publiceerde enkele van de belangrijkste boeken in de vroege geschiedenis van de volksgezondheid en toegepaste microbiologie. Whipple werd in 1866 geboren in het kleine stadje New Boston in New Hampshire, dat een paar mijl direct ten westen van Manchester, New Hampshire, ligt. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in de buitenwijk Chelsea van Boston, waar zijn vader een ijzerwarenwinkel dreef. Hij studeerde in 1889 af aan het Massachusetts Institute of Technology met een bachelor of science in civiele techniek. Tijdens zijn studie aan het MIT werd Whipple diep beïnvloed door William T. Sedgwick. Hij had ook contact met dr. Thomas M. Drown en zijn medestudenten George W. Fuller en Allen Hazen. Later volgde Whipple postdoctorale studies aan het Stevens Institute of Technology in Hoboken, New Jersey. Zijn eerste twee banen waren bij waterbedrijven: als directeur van het Chestnut Hill Laboratory bij Boston Water Works (1889–97) en als directeur van het Mt. Prospect Laboratory bij het Brooklyn Department of Water Supply (1897–1904). Tijdens zijn tijd bij beide instellingen verzamelde hij het materiaal om zijn baanbrekende werk The Microscopy of Drinking Water te produceren. Het was de eerste tekst die uitsluitend gewijd was aan het identificeren en catalogiseren van microscopische waterorganismen die drinkwaterbronnen verstoorden. Het boek bevatte veel opmerkelijke punten, maar twee verdienen speciale vermelding. Ten eerste modifyeerde Whipple, om de transparantie/troebelheid in reservoirs te bepalen, de originele volledig witte Secchi-schijf tot „…een schijf van ongeveer 8 inch diameter, verdeeld in kwadranten die afwisselend zwart en wit zijn geschilderd, zoals het doel van een nivelleerstok…" De zwart-witte Secchi-schijf is de standaardschijf die momenteel wordt gebruikt in limnologisch onderzoek en studies naar de kwaliteit van zeewater. Ten tweede organiseerde hoofdstuk 9 van zijn boek voor het eerst wat bekend was over geuren in watervoorzieningen en hoe algen en andere micro-organismen bijdroegen aan problematische geuren. In 1904 ging Whipple samen met Allen Hazen een consultancy-onderneming aan. Hun kantoren waren gevestigd in New York en ze bedienden klanten in de hele Verenigde Staten. Hazen nam de leiding over het meeste advieswerk en Whipple "leverde een nominale adviserende associatie" in de latere jaren. In 1914 werd de naam van het bedrijf veranderd in Hazen, Whipple and Fuller toen Weston E. Fuller partner werd. Een andere pionier in de sanitaire techniek, Malcolm Pirnie, trad in 1911 toe tot het bedrijf en werd vijf jaar later partner. Na het overlijden van Hazen in 1930 kwamen de administratie en boeken van het bedrijf in handen van Pirnie. Whipple werkte in 1908 en 1924 direct samen met het Waterdistrict van Portland, Maine. Bij beide gelegenheden adviseerde hij dat filtratie van het water uit Sebago Lake niet nodig was. Voor andere waterbronnen gaf hij het tegenovergestelde advies. In 1922 adviseerde hij dat de meeste oppervlaktewaterbronnen gefilterd moesten worden, omdat deze waterbronnen zelden beschermd waren tegen verontreiniging. Hazen en Whipple werden in 1910 door de stad Pittsburgh ingehuurd om de noodzaak te onderzoeken van het vervangen van het gecombineerde rioleringssysteem van de stad, dat geen rioolwaterzuiveringsinstallatie had, door een gescheiden rioleringssysteem en een zuiveringsinstallatie. Zij adviseerden geen wijzigingen aan te brengen in het bestaande systeem. Destijds werd hun rapport geprezen als "het belangrijkste rapport over riolering en afvalwaterverwerking dat in de Verenigde Staten is opgesteld". Later in de 20e eeuw, met een beter begrip binnen de ingenieursberoepsgroep van de milieueffecten van overstromingen vanuit gecombineerde rioleringen en de regelgevende vereisten voor de beheersing daarvan, zou het rapport vandaag niet dezelfde lof ontvangen als in 1910. Terwijl hij partner was bij Hazen and Whipple, was hij van 1907 tot 1911 ook raadgevend hoogleraar watervoorziening en afvalwaterverwerking aan het Brooklyn Polytechnic Institute. Whipples vroege opleiding in de bacteriologie stelde hem in staat om het gebruik van chloor voor de desinfectie van watervoorzieningen te evalueren. Begin 1906 bezocht Whipple Europa en bezocht hij verschillende faciliteiten die verschillende vormen van chloor gebruikten voor de desinfectie van drinkwater. Hij presenteerde zijn bevindingen van deze reis op een conferentie van de AWWA in juni 1906. In zijn paper merkte hij op dat hoewel het onwaarschijnlijk was dat er "giftige chemicaliën" aan drinkwater zouden worden toegevoegd om bacteriën te doden, er in de toekomst wellicht rekening gehouden zou kunnen worden met chemische desinfectie. Na zijn presentatie viel het publiek hem mondeling aan, alleen al omdat hij had gesuggereerd chemicaliën te gebruiken voor de desinfectie van drinkwater. Noch de sanitaire ingenieurs noch het grote publiek waren klaar voor chemische desinfectie. In 1899 sloot Jersey City, New Jersey, een contract voor de aanleg van een nieuwe watervoorziening op de Rockaway River, die 23 mijl ten westen van de stad lag. De watervoorziening omvatte een dam, een reservoir en een pijpleiding van 23 mijl en werd voltooid op 23 mei 1904. Zoals in die periode gebruikelijk was, werd er geen behandeling (behalve bezinking en sedimentatie bevorderd door het Boonton-reservoir) toegepast op de watervoorziening. Stadsambtenaren waren niet tevreden met het project zoals geleverd door het private waterbedrijf en spanden een rechtszaak aan bij het Chancery Court van New Jersey. Een van de vele klachten van ambtenaren uit Jersey City was de bewering dat het water dat aan de stad werd geleverd niet "zuiver en gezond" was, zoals vereist door het contract. Whipple getuigde als deskundige getuige voor de eiser in beide processen. In het eerste proces getuigde hij dat het water dat aan de stad werd geleverd verontreinigd was met bacteriën uit afwateringslozingen in het stroomgebied boven het reservoir. Andere deskundige getuigen voor de eisers waren onder meer Earle B. Phelps, Charles-Edward A. Winslow en William T. Sedgwick. In het tweede proces viel Whipple het voorstel van John L. Leal aan om het water uit het reservoir te behandelen met chloorkalk (calciumhypochloriet). In plaats daarvan adviseerde hij de aanleg van riolen in het stroomgebied en een zuiveringsinstallatie die de behandelde afvalstoffen onder het reservoir zou lozen. Het chloreringssysteem werd door de speciale meester, William J. Magie, tot een succes verklaard en beoordeeld als capabel om Jersey City te voorzien van "zuiver en gezond" water. Ondanks zijn verzet tegen de chlorering van de watervoorziening van Jersey City, adviseerde Whipple de toevoeging van chloorkalk voor de langzame zandfilters in Poughkeepsie, New York. Zijn aanbeveling werd snel aangenomen op 17 maart 1909, waardoor de watervoorziening van Poughkeepsie de derde drinkwaterbron in de VS werd die continue desinfectie met chloor ontving (na Jersey City [26 september 1908] en de zuiveringsinstallatie in Little Falls, New Jersey [4 februari 1909]). De carrière van Whipple nam een belangrijke wending in 1911, toen hij werd benoemd tot Gordon McKay-professor in sanitair engineering aan de Harvard-universiteit, een positie die hij tot zijn dood behield. Zijn benoeming was zelfs in die periode enigszins ongebruikelijk, omdat hij slechts een bachelorgraad in de wetenschappen bezat. Desondanks bereidden zijn uitgebreide onderzoek en publicaties, zijn technische leiderschap en zijn positie aan het Brooklyn Polytechnic Institute hem voor op zijn nieuwe verantwoordelijkheden. Samen met zijn mentor, William T. Sedgwick, en Milton J. Rosenau richtte Whipple in 1913 de School of Public Health op, die gezamenlijk werd ondersteund door Harvard University en MIT. In 1922 werd de gezamenlijke school de Harvard School of Public Health en gaf Whipple lessen binnen het curriculum. Whipple was een actieve vrijwilliger en adviseur van het Amerikaanse Rode Kruis. In 1917 werd hij, met de rang van majoor, benoemd tot adjunct-commissaris in Rusland. Whipple maakte, samen met zijn collega's C.-E. A. Winslow en Malcolm Pirnie, deel uit van een grote groep mensen die tijdens de periode van de Kerenski-regering naar Rusland reisden. Hij was ook hoofd van de Afdeling Sanitatie van de Liga van Rode Kruisverenigingen in Genève, Zwitserland. In deze hoedanigheid bestudeerde hij vlektyfus in Roemenië. Whipple was ook de bedenker van een techniek, de Whipple-index genaamd, om te meten in welke mate de leeftijden van respondenten in enquêtes werden beïnvloed door afronding of andere soorten cultureel beïnvloede verkeerde rapportage. Tijdens zijn volwassen leven woonde Whipple voornamelijk in New York en Cambridge, Massachusetts. Op 29 juni 1893 trouwde hij met Mary E. Rayner uit Chelsea, Massachusetts. Ze kregen een dochter en een zoon: Marion (mevrouw Gerald M. Keith) en Joseph Rayner Whipple. Whipple leende zijn naam uit aan het Life Extension Institute als lid van de Hygiëne Referentie Raad – Openbare Gezondheidsadministratie. Het instituut, opgericht in 1913, promootte een aantal nuttige maatregelen voor de openbare gezondheid, waaronder de ontwikkeling van niet-verontreinigde watervoorzieningen. Het promootte echter ook eugenetica, een bio-sociale beweging die de sterilisatie van gebrekkige mensen omvatte.