George Copeland Ault

1891-1948 American

Paysages réalistes américains sombres

George Copeland Ault était un peintre américain. Il a été vaguement associé au mouvement précisionniste et, bien qu'influencé par le cubisme et le surréalisme, son œuvre la plus durable est de nature réaliste. Ault est né à Cleveland, dans l'Ohio, aux États-Unis, au sein d'une famille aisée, et a passé sa jeunesse à Londres, en Angleterre, où il a étudié à la Slade School of Art et à la St John's Wood School of Art. De retour aux États-Unis en 1911, il a passé le reste de sa vie à New York et dans le New Jersey. Sa vie personnelle fut dès lors marquée par les difficultés. Il sombra dans l'alcoolisme durant les années 1920, après le décès de sa mère dans un établissement psychiatrique. Chacun de ses trois frères s'est suicidé, dont deux après la perte de la fortune familiale lors du krach boursier de 1929. Bien que ses œuvres aient connu un certain succès, au début des années 1930, son comportement névrotique et son caractère reclus l'avaient éloigné du monde des galeries. En 1937, Ault s'installa à Woodstock, dans l'État de New York, avec Louise Jonas, qui deviendrait sa seconde épouse, tentant ainsi de laisser ses difficultés derrière lui. À Woodstock, le couple mena une existence misérable dans un petit cottage loué, sans électricité ni plomberie intérieure. Dépendant financièrement de Louise, Ault réalisa certaines de ses plus belles peintures durant cette période, mais eut du mal à les vendre. En 1948, Ault fut retrouvé mort cinq jours après s'être noyé dans le ruisseau Sawkill le 30 décembre, alors qu'il se promenait seul par un temps sombre et orageux. Le médecin légiste conclut à un suicide. De son vivant, ses œuvres furent exposées notamment au Whitney Museum of American Art et à l'Addison Gallery of American Art (à Andover, Massachusetts). Ault travaillait à l'huile, à l'aquarelle et au crayon. Il est souvent associé aux peintres précisionnistes tels que Charles Sheeler et Ralston Crawford en raison de ses représentations dépouillées de l'architecture et des paysages urbains. Cependant, les aspects idéologiques du Précisionnisme et le modernisme assumé de ses influences ne sont pas aussi évidents dans son œuvre — par exemple, il a un jour qualifié les gratte-ciel de « pierres tombales du capitalisme » et considéré la ville américaine industrialisée comme « l'Enfer sans le feu ». Ault peignait ce qu'il voyait autour de lui, simplifiant légèrement les détails en formes et plans plats, et révélant les motifs géométriques sous-jacents des structures.