George Copeland Ault

1891-1948 American

Donkere, precieze Amerikaanse landschappen

George Copeland Ault was een Amerikaanse schilder. Hij werd losjes geassocieerd met de Precisionistische beweging en hoewel hij beïnvloed werd door het kubisme en surrealisme, is zijn meest blijvende werk van realistische aard. Ault werd geboren in Cleveland, Ohio, VS, in een welvarende familie en bracht zijn jeugd door in Londen, Engeland, waar hij studeerde aan de Slade School of Art en de St John's Wood School of Art. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1911 bracht hij de rest van zijn leven door in New York en New Jersey. Zijn persoonlijke leven was vanaf dat moment getroebleerd. Hij raakte verslaafd aan alcohol in de jaren twintig, na de dood van zijn moeder in een psychiatrische inrichting. Elk van zijn drie broers pleegde zelfmoord, twee van hen nadat het familievermogen verloren was gegaan tijdens de beurscrash van 1929. Hoewel zijn werken enig succes hadden gekend, was hij begin jaren dertig door zijn neurotische gedrag en teruggetrokken aard vervreemd geraakt van de galeriewereld. In 1937 verhuisde Ault naar Woodstock, New York, met Louise Jonas, die later zijn tweede vrouw zou worden, in een poging zijn moeilijkheden achter zich te laten. In Woodstock leidde het paar een armoedig bestaan in een klein gehuurd huisje zonder elektriciteit of binnentoilet. Financieel afhankelijk van Louise maakte Ault in deze periode enkele van zijn mooiste schilderijen, maar hij had moeite ze te verkopen. Op 30 december 1948 verdronk Ault tijdens een eenzame wandeling in stormachtig en donker weer in de Sawkill Brook; vijf dagen later werd hij dood gevonden. De lijkschouwer bestempelde zijn dood als zelfmoord. Tijdens zijn leven werden zijn werken onder meer tentoongesteld in het Whitney Museum of American Art en de Addison Gallery of American Art (in Andover, Massachusetts). Ault werkte met olie, aquarel en potlood. Hij wordt vaak ingedeeld bij precisionistische schilders zoals Charles Sheeler en Ralston Crawford vanwege zijn onopgesmukte weergaven van architectuur en stadslandschappen. De ideologische aspecten van het precisionisme en het onverholen modernisme van de invloeden ervan zijn echter niet zo duidelijk aanwezig in zijn werk — zo noemde hij wolkenkrabbers ooit de "grafstenen van het kapitalisme" en beschouwde hij de geïndustrialiseerde Amerikaanse stad als "de Hel zonder vuur". Ault schilderde wat hij om zich heen zag, waarbij hij details enigszins vereenvoudigde tot platte vormen en vlakken, en de onderliggende geometrische patronen van structuren weergaf.