George Dance

1741 - 1825 English

Neoclassicistisch architect en portrettist.

George Dance de Jongere, lid van de Royal Academy, was een Engels architect en landmeter, evenals portretschilder. Als vijfde en jongste zoon van de architect George Dance (de Oudere) kwam hij uit een familie van architecten, kunstenaars en toneelschrijvers. Sir John Summerson beschreef hem als "een van de weinige werkelijk voortreffelijke architecten van de eeuw", maar er zijn nog maar weinig van zijn gebouwen bewaard gebleven. De architect George Dance de Oudere trouwde in 1719 met Elizabeth Gould. Hun vijfde zoon, George, werd op 1 april 1741 geboren in het ouderlijk huis aan Chiswell Street in Londen en volgde zijn opleiding aan de St Paul's School. Dance bracht de zes jaar tussen 1759 en 1765 door met het studeren van architectuur en tekenkunst in Rome. Op 17-jarige leeftijd begon hij aan zijn Grand Tour en zeilde in december 1758 vanuit Gravesend, Kent. Na een kort verblijf in Florence, waar hij zich bij zijn broer Nathaniel voegde die al schilderkunst studeerde in Italië, vertrokken de broers naar Rome en kwamen daar begin mei 1759 aan. Begin jaren 1760 woonden de broers op Strada Felice 77. In Rome maakte Dance kennis met de architect James Adam, die vlakbij in de Casa Guarini verbleef, Robert Mylne (met wie hij levenslang bevriend bleef), abt Peter Grant en Giovanni Battista Piranesi. Als student aan de Accademia di San Luca mat en tekende Dance verschillende gebouwen in Rome, waaronder de drie overgebleven zuilen van de Tempel van Castor en Pollux, de Boog van Constantijn en de koepel van de Sint-Pietersbasiliek, waarbij hij veelbelovend tekentalent toonde. Veel van zijn latere werk werd geïnspireerd door Piranesi. Eind 1759 ontving Dance zijn eerste opdracht: het ontwerpen van twee schouwmantels voor Sir Robert Mainwaring. Begin 1762 was Dance bezig met het opmeten en tekenen van de Tempel van Vesta in Tivoli, en later dat jaar nam hij deel aan een wedstrijd georganiseerd door de Accademia di Parma voor het ontwerpen van 'Een openbare galerij voor beelden, schilderijen, enz.'. Zijn tekeningen werden in april 1763 naar Parma gestuurd, en enkele weken later werd bekendgemaakt dat hij de gouden medaille had gewonnen; zijn ontwerpen werden tentoongesteld in het Hertogelijk Paleis. Het geplande gebouw was in de nieuwste stijl van de neoklassieke architectuur. In juni 1764 verbleven de gebroeders Dance in Napels, maar later dat jaar waren ze terug in Rome, waar ze de acteur David Garrick en zijn vrouw ontvingen. Op 21 december 1764 werden George Dance en zijn broer gekozen tot lid van de Accademia di S. Luca, waar hij werd omschreven als Giorgo Danze, architetto Inglese. Op 16 februari 1765 dineerde Dance met de schilderes Angelica Kauffman en James Boswell, die Rome bezocht. Enkele weken later verlieten de broers Rome om terug te keren naar Londen. Na zijn terugkeer van de Grand Tour trad George (de jongere) toe tot het kantoor van zijn vader. Zijn vroegste Londense project was de herbouw van de All Hallows-on-the-Wall-kerk. Hij was een van de vijf architecten die werden gevraagd ontwerpen in te dienen, en zijn ontwerp werd op 8 mei 1765 gekozen. De bouwwerkzaamheden begonnen in juni 1765 met kosten van £2.941, en het gebouw werd op 8 september 1767 ingewijd. In 1768, toen hij slechts 27 jaar oud was, volgde George na de dood van zijn vader hem op als architect en landmeter van de Corporation of London. Zijn eerste grote openbare werken waren de herbouw van de Newgate-gevangenis in 1770 en de bouw van de voorgevel van de Guildhall in Londen. Tot zijn andere werken in Londen behoort de herbouw van de Church of St Bartholomew the Less (1793), een voormalige kapel binnen het terrein van het Barts Hospital. In Bath, Somerset, ontwierp hij grotendeels het Theatre Royal, gebouwd door John Palmer in 1804–1805. Coleorton Hall was een van zijn weinige gebouwen in gotische stijl. Veel van Dance's gebouwen zijn gesloopt, waaronder het Royal College of Surgeons (op de portiek na), de Newgate-gevangenis, het St Luke's Hospital for Lunatics, de Shakespeare Gallery in Pall Mall, de bibliotheek van Lansdowne House, de Common Council Chamber en de Chamberlain's Court in het Guildhall, Ashburnham Place en Stratton Park (gesloopt op de Toscaanse portiek na). Dance trok zich in 1815 terug uit de praktijk. De lange carrière van Dance bestreek verschillende conventionele fasen van de neoclassicistische beweging, van het Franse classicisme uit het midden van de 18e eeuw tot de volwaardige Griekse revival van het begin van de 19e eeuw. Als zodanig speelde hij ook een belangrijke rol in de loopbaan van verschillende vooraanstaande architecten binnen dit continuüm, zoals Sir John Soane en Sir Robert Smirke. Zijn innovatieve interieurs voor de All Hallows-on-the-Wall kerk, de Gemeenschappelijke Raadskamer van het Guildhall en de beeldengalerij van Lansdowne House waren cruciaal voor de ontwikkeling van Soanes eerste werk bij de Bank of England, het Bank Stock Office in 1792. Op aanbeveling van Dance trad Robert Smirke in 1796 als leerling toe tot het kantoor van Soane, maar toen de twee na nog geen jaar ruzie kregen, bleef Dance Robert Smirke steunen, die later zou uitgroeien tot een van de toonaangevende architecten van de Griekse revival in het land. Veelzeggend is dat sommige latere werken van Dance de steeds soberder wordende Griekse revivalstijl omarmden, zoals het Ionische portiek van Stratton Park uit 1803 en dat van het Royal College of Surgeons (gebouwd vanaf 1806 en daarmee een van de eerste strikte Griekse revivalportieken in Londen). Samen met zijn broer Nathaniel was George Dance een van de oprichters van de Royal Academy, die op 10 december 1768 werd gesticht. In 1795, na het aftreden van Sir William Chambers, werden Dance en William Tyler aangesteld om de rekeningen van de Royal Academy te controleren, en in 1796 werden zij de eerste accountants van de Academie, waarmee ze hielpen de instelling op een stevigere financiële basis te plaatsen. In 1798 volgde Dance Thomas Sandby op als hoogleraar architectuur aan de Royal Academy, maar omdat hij geen enkele lezing gaf, werd hij in 1805 ontslagen en vervangen door zijn voormalige leerling, Sir John Soane. Jarenlang was hij de laatste overlevende van de 40 oorspronkelijke leden van de Royal Academy. Na 1798 wijdde Dance zijn jaren aan kunst in plaats van architectuur. Zijn bijdragen aan de Royal Academy bestonden uit uiterst verfijnde potloodprofielportretten van zijn vrienden uit de artistieke kringen van Londen ten tijde van het Regency-tijdperk. William Daniell vervaardigde naar deze tekeningen 72 etsen, die vanaf 1804 over een periode van tien jaar werden gepubliceerd onder de titel «A Collection of Portraits». Vele daarvan bevinden zich nu in de National Portrait Gallery. Dance trouwde op 24 maart 1772 in St. George's, Bloomsbury, met Mary Gurnell (geboren op 7 februari 1752 in Pitzhanger Manor). Hun eerste kind, Thomas, werd geboren in de herfst van 1773 en stierf in 1813. Daarna volgden nog twee zonen: George (1778–1813) en Charles Webb (1785–1844). Mary Dance overleed in 1791 op 38-jarige leeftijd. Dance kampte de laatste drie of vier jaar van zijn leven met een slechte gezondheid. Hij overleed op 14 januari 1825 aan Gower Street 91, waar nu een blauwe gedenkplaat is aangebracht. Hij werd begraven in de crypte van St Paul's Cathedral.