George Du Maurier

1834 - 1896 English

Caricaturas satíricas y novela gótica

George Louis Palmella Busson du Maurier fue un caricaturista y escritor francobritánico conocido por su trabajo en la revista Punch y por su novela gótica Trilby, que presentaba al personaje Svengali. Fue padre del actor Sir Gerald du Maurier y abuelo de las escritoras Angela du Maurier y Dame Daphne du Maurier, así como de la artista Jeanne du Maurier. También fue padre de Sylvia Llewelyn Davies y abuelo materno de los cinco niños que inspiraron a Peter Pan de J. M. Barrie. George du Maurier nació en París, hijo de Louis-Mathurin Busson du Maurier y Ellen Clarke, hija de la cortesana de la Regencia Mary Anne Clarke. Se crió creyendo que sus abuelos aristócratas habían huido de Francia durante la Revolución, dejando atrás vastas propiedades, para vivir en Inglaterra como emigrados. En realidad, el abuelo de du Maurier, Robert-Mathurin Busson, era un comerciante que abandonó París en 1789 para evitar cargos de fraude y más tarde cambió el apellido familiar por el más distinguido «du Maurier». Du Maurier estudió arte en París en el taller de Charles Gleyre y se mudó a Amberes, Bélgica, donde perdió la visión del ojo izquierdo. Consultó a un oftalmólogo en Düsseldorf, Alemania. Según los informes, estudiaba química en el University College de Londres en 1851. En el censo de Inglaterra de 1861 figura como inquilino en el número 85 de Newman Street, en Marylebone. Conoció a Emma Wightwick en 1853 y se casó con ella una década después, el 3 de enero de 1863, en St Marylebone, Westminster. Tras mudarse frecuentemente durante su matrimonio, la pareja se estableció primero en Hampstead en 1869, residiendo inicialmente durante tres años en Gang Moor, cerca del estanque de Whitestone, antes de trasladarse al 27 de Church Row y posteriormente a New Grove House en 1881. En 1891, la familia aparece registrada residiendo en el número 2 de Porchester Road, en Paddington. Tuvieron cinco hijos: Beatrix (conocida como Trixy), Guy, Sylvia, Marie Louise (conocida como May) y Gerald. En 1865, Du Maurier se convirtió en miembro del personal de la revista satírica británica Punch, dibujando dos viñetas a la semana. Sus objetivos más frecuentes eran los modales afectados de la sociedad victoriana, en particular la burguesía y los miembros de la creciente clase media británica. Su viñeta más perdurable, Verdadera Humildad (1895), popularizó las expresiones «bueno en partes» y «un huevo de coadjutor». En ella, un obispo se dirige a un humilde coadjutor al que ha invitado a desayunar: «Me temo que le ha tocado un huevo malo, señor Jones». El coadjutor responde: «¡Oh, no, mi señor, se lo aseguro, algunas partes son excelentes!». Sin embargo, el chiste no era original de Du Maurier, ya que había aparecido en una viñeta similar unos meses antes en Judy, una competidora de Punch con menos lectores. En una viñeta anterior (1884), Du Maurier acuñó la expresión «trato con el paciente», con la cual satirizó la atención médica. Otra de sus viñetas notables representaba en 1879 una fantasiosa conversación por videoteléfono, utilizando un dispositivo al que llamó «telefonoscopio de Edison». Mientras producía dibujos en blanco y negro para Punch, du Maurier creó ilustraciones para varias otras publicaciones periódicas populares: Harper's, The Graphic, The Illustrated Times, The Cornhill Magazine y la publicación religiosa Good Words. Además, realizó ilustraciones para la serialización de El misterio de Notting Hill de Charles Warren Adams, que a menudo se considera la primera novela detectivesca de extensión novelística aparecida en inglés. Entre las varias otras novelas que ilustró se encontraba Misunderstood de Florence Montgomery en 1873. El deterioro de su vista llevó a du Maurier a reducir su participación en Punch en 1891 y a establecerse en Hampstead, donde escribió tres novelas. La primera, Peter Ibbetson (1891), tuvo un éxito modesto en su momento y posteriormente fue adaptada al teatro y al cine, destacando especialmente una película de 1935, así como una ópera. Su segunda novela, Trilby, publicada en 1894, encajaba en el género de terror gótico que estaba experimentando un resurgimiento. Inmensamente popular, narra la historia de una pobre modelo de artista, Trilby O'Ferrall, transformada en una diva bajo el hechizo de un genio musical malvado, Svengali. Jabón, canciones, bailes, pasta de dientes e incluso la ciudad de Trilby en Florida recibieron su nombre, al igual que el sombrero de fieltro suave con la copa hundida que se usó en la dramatización teatral de la novela en Londres. La trama inspiró la novela El fantasma de la ópera de Gaston Leroux de 1910 e innumerables obras derivadas de ella. Sin embargo, Du Maurier terminó por disgustarse con la persistente atención que recibía la novela. La tercera novela fue una obra extensa y en gran parte autobiográfica titulada El marciano, publicada póstumamente en 1898. Du Maurier falleció el 8 de octubre de 1898 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St John-at-Hampstead en Hampstead. El éxito de sus escritos e ilustraciones permitió a du Maurier dejar en su testamento la entonces asombrosa cantidad de 47.555 libras esterlinas. Du Maurier fue un amigo cercano del novelista Henry James; su relación fue ficcionalizada en la obra de David Lodge Autor, autor (2004).