ジョージ・フレデリック・ワッツ

1817 - 1904 English

ジョージ・フレデリック・ワッツ

人間感情の普遍的寓意を描く

ジョージ・フレデリック・ワッツは、象徴主義運動と関連するイギリスの画家および彫刻家でした。彼は「私が描くのは物ではなく、観念である」と語っています。ワッツは存命中、『希望』や『愛と人生』といった寓意的な作品で名声を博しました。これらの絵画は「生命の家」と呼ばれる壮大な象徴的連作の一部を成すことを意図しており、その中で人生の感情や憧れのすべてが普遍的な象徴言語によって表現されるはずでした。 ワッツはロンドン中心部のメリルボーンで、ジョージ・フレデリック・ヘンデルの誕生日に生まれた（彼の名もこれにちなむ）。父親は貧しいピアノ製造職人で、母親はその2番目の妻であった。幼少期から病弱で、母も早くに亡くなったため、自宅で父から保守的なキリスト教解釈や『イリアス』などの古典を通じて教育を受けた。前者は彼を生涯にわたり伝統的な宗教から遠ざけたが、後者は彼の芸術に継続的な影響を与えた。彼は非常に早くから芸術的才能を示し、10歳でウィリアム・ベネスに彫刻を学び始め、エルギン・マーブルズの熱心な研究を始め（後に「私が学んだのはそれらだけからだった」と記している）、18歳で王立アカデミーに入学した。1837年にアカデミーで初めて作品を展示した。また肖像画家としてのキャリアもスタートさせ、同世代のアレクサンダー・コンスタンティン・イオニデスの支援を受け、後に親友となった。 彼は『カラタクス』と題する絵画で世間の注目を集めた。この作品は、1843年にウェストミンスターの新国会議事堂の壁画デザインを公募するコンペティションに出品されたものである。ワッツはこのコンペで1等賞を受賞した。このコンペは、国の立法府にふさわしい愛国的主題の物語絵画を奨励することを目的としていた。結局、ワッツがウェストミンスターの装飾に貢献することはほとんどなかったが、これをきっかけに、人類の精神的・社会的進化を表す壁画で覆われた建物というビジョンを構想したのである。 しかし、ウェストミンスターコンペティションの賞金により、ワッツは1843年からイタリアへの長期滞在を実現した。滞在中、彼はカーサ・フェローニやヴィラ・カレッジにある邸宅で、英国大使である第4代ホランド男爵ヘンリー・フォックスとその妻オーガスタと親交を深めた。またイタリア滞在中にワッツは風景画の制作を始め、ミケランジェロのシスティーナ礼拝堂やジョットのスクロヴェーニ礼拝堂からインスピレーションを受けた。1847年、まだイタリアにいたワッツは、アルフレッド大王を描いた作品『海戦でデーン人の侵攻を阻むためサクソン人を鼓舞するアルフレッド』で国会議事堂の新コンペティションに応募した。この作品は愛国的な主題でありながら、ペイディアスの様式から着想を得ていた。1847年4月、短期間の帰国のつもりでフィレンツェを離れロンドンへ向かったが、結局そのまま留まることとなった。 1860年代、ワッツの作品にはロセッティの影響が見られ、官能的な喜びと豊かな色彩がしばしば強調されている。これらの絵画の中には、彼の若い妻で女優のエレン・テリーの肖像も含まれており、彼女は彼より30歳年下であった。共通の友人トム・テイラーの紹介により、二人は1864年2月20日に結婚したが、それは彼女の17歳の誕生日のわずか7日前のことだった。結婚後1年も経たないうちに彼女が別の男と駆け落ちしたため、ワッツは彼女と離婚せざるを得なかった。1870年代に入ると、ワッツとロセッティおよび審美主義運動との関係は変化し、彼の作品はますます古典的伝統と意図的に動揺し不安定な画面の質感を組み合わせるようになり、生命と進化のダイナミックなエネルギーとともに、生命の儚く移ろいやすい性質を示唆するようになった。これらの作品は、比較宗教学の創始者マックス・ミュラーの思想に影響を受けた『生命の家』の改訂版の一部を成している。ワッツは、精神的な思想と現代科学、特にダーウィンの進化論を壮大に統合することにより、進化する「世界の諸民族の神話体系」を追跡することを望んでいた。 彼はヴィクトリア女王から二度にわたり準男爵位の授与を辞退したが、1867年に王立アカデミーの正会員に選出され、1902年には新設されたメリット勲章（OM）の初代受章者の一人となることを承諾した。彼自身の言葉によれば、これはすべてのイギリス人芸術家を代表してのことであった。同勲章は1902年6月26日に発表された1902年戴冠記念叙勲者名簿にて公示され、彼は1902年8月8日にバッキンガム宮殿においてエドワード7世国王より勲章の記章を授与された。 ワッツは晩年の絵画において、創造的な志向が『諸体系の播種者』のような神秘的なイメージへと変貌し、この作品で抽象美術を予見したかのように見える。この絵画では、神が活気に満ちた星々と星雲のパターンの中に、かろうじて視認できる姿として描かれている。ワッツの他の晩年の作品の一部もまた、ピカソの青の時代の絵画を先取りしていたように見える。彼は肖像画家としても称賛された。その肖像画は当時の最も重要な男女を描いたもので、「名声の館」を形成することを意図していた。

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