George Henry Harlow

1787 - 1819 English

Berühmt für englische Porträts

George Henry Harlow war ein englischer Maler, der vor allem für seine Porträts bekannt ist. Harlow wurde in der St. James's Street in London als posthumer Sohn eines China-Kaufmanns geboren, der nach einigen Jahren des Aufenthalts im Orient etwa fünf Monate vor der Geburt seines Sohnes gestorben war und eine Witwe mit fünf kleinen Töchtern hinterließ. Harlow wurde in jungen Jahren auf Dr. Barrows klassische Schule am Soho Square und anschließend auf Mr. Roys Schule in der Burlington Street geschickt. Er war kurzzeitig an der Westminster School, wurde aber, nachdem er eine Vorliebe für die Malerei gezeigt hatte, dem Landschaftsmaler Henry De Cort unterstellt. Als Nächstes arbeitete er unter Samuel Drummond, A.R.A., dem Porträtmaler, trat aber nach etwa einem Jahr in das Atelier von Sir Thomas Lawrence (Präsident der Royal Academy) ein. Dieser Schritt soll auf Anraten von Georgiana, Herzogin von Devonshire, unternommen worden sein; aber Harlows natürliche Affinität zu Lawrences Malstil wäre völlig ausreichend, um seine Wahl zu erklären. Harlow zahlte Lawrence großzügig für seine Aufnahme und das Recht zu kopieren, hatte aber laut Vertrag keinen Anspruch auf Unterweisung. Harlow beschloss, sich der Malerei zu widmen, und lehnte ein Angebot einer Schreiberstelle im Ostindienhandel ab, das von Freunden seines Vaters gemacht wurde. Er verbrachte etwa achtzehn Monate in Lawrences Atelier, kopierte seine Bilder und zeichnete gelegentlich vorläufige Teile von Lawrences eigenen Werken. Ein Streit über Harlows Arbeit an einem von Lawrences Bildern führte zu einem Bruch mit Lawrence, und Harlow machte eine Versöhnung unmöglich, indem er für ein Gasthaus in Epsom ein Karikatur-Schild in Lawrences Stil und mit Lawrences Initialen darauf malte. Harlow verfolgte fortan ein eigenes System der Kunstausbildung. Er eiferte heftig gegen alle akademischen Regeln und Grundsätze. Jung, eigenwillig und ungeduldig gegenüber Einschränkungen, mit einer stattlichen Erscheinung und einem liebenswerten Wesen, war er in der Gesellschaft allgemein beliebt. Er affektierte jedoch eine Extravaganz in der Kleidung, die seine Mittel bei weitem überstieg, eine Überlegenheit des Wissens und eine Freizügigkeit im Gespräch, die selbst diejenigen häufig beleidigte, die wirklich an der Entwicklung seines Talents interessiert waren. Seine Schwächen veranlassten seine Freunde, ihm den Spitznamen „Clarissa Harlowe“ zu geben. Er arbeitete jedoch mit Fleiß und Begeisterung an seiner Kunst. Er besaß eine schnelle Auffassungsgabe und ein retentives Gedächtnis, die es ihm ermöglichten, erstaunliche Leistungen zu vollbringen, wie zum Beispiel die Anfertigung eines zufriedenstellenden Porträts eines Herrn namens Hare, der kürzlich verstorben war und den Harlow nur einmal auf der Straße getroffen hatte. Obwohl er der Royal Academy offen gegenüberstand, kandidierte er für die Mitgliedschaft, erhielt aber nur die Stimme von Henry Fuseli. Er stellte 1804 erstmals in der Akademie aus und zeigte ein Porträt von Dr. Thornton. In späteren Jahren stellte er viele weitere Porträts aus. Seine Praxis auf diesem Gebiet war umfangreich. Seine Porträts sind gut konzipiert und haben, obwohl sie sehr in der Manier und im Stil von Lawrence gehalten sind, einen eigenen Charakter. Seine Damenporträts waren stets anmutig und ansprechend. Auf dem Gebiet der Historienmalerei, in der er sich auszuzeichnen hoffte, war er aufgrund seiner mangelhaften künstlerischen Ausbildung weniger erfolgreich. Seine ersten ausgestellten Historienbilder waren Königin Elisabeth schlägt den Earl of Essex, 1807 in der Royal Academy, und Der Earl of Bolingbroke betritt London, 1808 in der British Institution. Im Jahr 1815 malte er Hubert und Prinz Arthur für William Leader, einen wohlhabenden Parlamentsabgeordneten, der das Bild anschließend gegen Porträts seiner Töchter eintauschte. Im Jahr 1814 malte er eine Reihe von Porträts des Schauspielers Charles Mathews in verschiedenen Rollen, die allgemeine Aufmerksamkeit erregten. Es wurde von W. Greatbach für Yate's Life of Mathews gestochen. Früh in seiner Karriere hatte Harlow Skizzen von Darstellern im Theater angefertigt, insbesondere von der Schauspielerin Sarah Siddons, die sich 1812 zurückzog. Später arbeitete er einige dieser Zeichnungen zu Gemälden um, wie eines, das Siddons in der Schlafwandel-Szene aus Macbeth zeigte, ausgestellt in der British Institution im Jahr 1815, und ein anderes, das die Brief-Szene aus demselben Stück zeigte. Ein Auftrag des Musiklehrers Thomas Welsh, Siddons als Königin Katharine in Shakespeares Heinrich VIII. zu malen. Dieses Bild wurde aus dem Gedächtnis begonnen, aber später stellte die Schauspielerin auf Welshs Bitte hin dem Maler Modell. Während er das Porträt malte, entschied Harlow, das Bild zur „Gerichtsszene“ aus demselben Stück zu erweitern und führte Porträts der verschiedenen Mitglieder der Familie Kemble und anderer ein. Welsh, obwohl von Harlow bezüglich dieser Planänderung nicht konsultiert, verhielt sich großzügig. Das Bild wurde 1817 in der Royal Academy ausgestellt und erregte großes öffentliches Interesse. Es war weder gut komponiert noch gut ausgeführt und verdankte viel der Kritik und den Vorschlägen von Fuseli, dessen Porträt Harlow zu der Zeit malte. Dennoch wird das Porträt von Mrs. Siddons selbst als Königin eine der markantesten Figuren in der englischen Kunst bleiben. Harlows nächstes Bild, Die Tugend des Glaubens, in der Royal Academy, mangelte es an Originalität und es hatte weniger Erfolg. Es wurde von seinem Freund Mr. Tomkisson gekauft, der es um der Köpfe willen in Stücke schnitt. Im Jahr 1818 reiste Harlow, sich der Mängel seiner Exekutivkraft bewusst, nach Italien, um die alten Meister zu studieren. In Rom wurde er in jeder Hinsicht gefeiert und geschmeichelt. Canova fühlte sich besonders von ihm angezogen und verschaffte ihm eine Audienz beim Papst. Harlow jedoch arbeitete sehr hart und vollendete in achtzehn Tagen eine Kopie von Raffaels Verklärung. Er wurde als Mitglied für Verdienste in die Accademia di San Luca in Rom gewählt, eine ungewöhnliche Auszeichnung für einen englischen Künstler, und wurde eingeladen, ein Selbstporträt für die Uffizien-Galerie der Maler in Florenz zu malen. Er malte ein Bild von Wolsey, der den Kardinalshut in Westminster Abbey empfängt, und überreichte es der Akademie in Rom. Sein künstlerischer Fortschritt in Italien war bemerkenswert, aber bei seiner Rückkehr nach England am 13. Januar 1819 wurde er von einer Drüsenerkrankung des Halses befallen, die, da sie vernachlässigt wurde, sich am 4. Februar als tödlich erwies. Er war in seinem zweiunddreißigsten Jahr. Er wurde unter dem Altar von St. James, Piccadilly, beigesetzt, und seine Beerdigung wurde von den bedeutenden Künstlern jener Zeit besucht. Eine Ausstellung seiner wichtigsten Werke fand in Pall Mall statt. Seine Sammlungen, darunter viele Skizzen, wurden am 21. Juni 1819 versteigert. Harlow ist eine der attraktivsten Persönlichkeiten in der Geschichte der englischen Malerei. Seine Werke deuten nur an, was er hätte erreichen können. Viele seiner Porträts wurden gestochen, und die von James Northcote, Fuseli, Thomas Stothard, William Beechey, John Flaxman und anderen wurden hoch geschätzt. Sein Selbstporträt, gemalt für die Galerie in Florenz, wurde für Ranallis Imperiale e Reale Galleria di Firenze gestochen. Eine Zeichnung danach von J. Jackson, R.A., wurde 1888 vom Neffen des Malers, G. Harlow White, den Kuratoren der National Portrait Gallery vermacht. Eine weitere Zeichnung von ihm selbst wurde von B. Holl für die Library of the Fine Arts gestochen. Er fügte sein eigenes Porträt in den Hintergrund von The Trial of Queen Katharine ein. Ein Porträt des Prinzen von Wales (des späteren Königs Georg IV.) von Harlow wurde von W. Ward in Mezzotinto gestochen.