George Henry Harlow

1787 - 1819 English

Famoso por retratos ingleses

George Henry Harlow foi um pintor inglês conhecido principalmente por seus retratos. Harlow nasceu em St. James's Street, Londres, filho póstumo de um comerciante da China que, após alguns anos de residência no Oriente, havia morrido cerca de cinco meses antes do nascimento do seu filho, deixando uma viúva com cinco filhas pequenas. Harlow foi enviado, ainda muito jovem, para a escola clássica do Dr. Barrow em Soho Square, e posteriormente para a escola do Sr. Roy em Burlington Street. Esteve por um curto período na Westminster School, mas tendo mostrado uma predileção pela pintura, foi colocado sob a orientação de Henry De Cort, o pintor paisagista. Trabalhou depois sob Samuel Drummond, A.R.A., o retratista, mas após cerca de um ano entrou no ateliê de Sir Thomas Lawrence (presidente da Royal Academy). Diz-se que este passo foi dado por sugestão de Georgiana, duquesa de Devonshire; mas a afinidade natural de Harlow com o estilo de pintura de Lawrence seria bastante suficiente para explicar a sua escolha. Harlow pagou generosamente a Lawrence pela sua admissão e pelo direito de copiar, mas de acordo com o contrato não tinha direito a instrução. Harlow decidiu dedicar-se à pintura e recusou uma oferta de um cargo de escriturário no comércio das Índias Orientais feita pelos amigos de seu pai. Passou cerca de dezoito meses no estúdio de Lawrence, copiando seus quadros e, ocasionalmente, desenhando partes preliminares das próprias produções de Lawrence. Uma divergência sobre o trabalho de Harlow para um dos quadros de Lawrence levou a uma ruptura com ele, e Harlow tornou a reconciliação impossível ao pintar um letreiro caricato para uma estalagem em Epsom no estilo de Lawrence e com as iniciais de Lawrence afixadas. Harlow doravante perseguiu um sistema original de educação artística. Ele se insurgiu fortemente contra todas as regras e princípios acadêmicos. Jovem, obstinado e impaciente com as restrições, com uma aparência agradável e um caráter amável, era geralmente popular na sociedade. Ele afetava, no entanto, uma extravagância no vestir muito além de seus meios, uma superioridade de conhecimento e uma licença de conversação que frequentemente ofendiam até mesmo aqueles realmente interessados no desenvolvimento de seu gênio. Suas fraquezas levaram seus amigos a apelidá-lo de "Clarissa Harlowe". Ele trabalhou, entretanto, com diligência e entusiasmo em sua arte. Ele possuía um poder de observação rápida e uma memória retentiva que lhe permitiam realizar feitos surpreendentes, como o de pintar um retrato satisfatório de um cavalheiro chamado Hare, recentemente falecido, a quem Harlow havia encontrado apenas uma vez na rua. Embora se opusesse abertamente à Royal Academy, foi candidato a acadêmico, mas recebeu apenas o voto de Henry Fuseli. Ele expôs pela primeira vez na Academia em 1804, mostrando um retrato do Dr. Thornton. Nos anos posteriores, ele expôs muitos outros retratos. Sua prática nesta área foi extensa. Seus retratos são bem concebidos e, embora muito ao estilo e à maneira de Lawrence, têm um caráter próprio. Seus retratos de damas eram sempre graciosos e agradáveis. Ele foi menos bem-sucedido, devido à sua educação artística deficiente, na pintura histórica, na qual aspirava a se destacar. Suas primeiras pinturas históricas exibidas foram A Rainha Elizabeth golpeando o Conde de Essex, na Royal Academy em 1807, e O Conde de Bolingbroke entrando em Londres, na British Institution em 1808. Em 1815, ele pintou Hubert e o Príncipe Arthur para William Leader, um rico membro do Parlamento, que posteriormente trocou o quadro por retratos de suas filhas. Em 1814, ele pintou uma série de retratos do ator Charles Mathews em vários personagens, o que atraiu atenção geral. Foi gravado por W. Greatbach para a Vida de Mathews de Yate. No início de sua carreira, Harlow havia feito esboços de artistas no teatro, notavelmente da atriz Sarah Siddons, que se aposentou em 1812. Mais tarde, ele refez alguns desses desenhos em pinturas, como uma mostrando Siddons na cena do sonambulismo de Macbeth, exibida na British Institution em 1815, e outra mostrando a cena da carta da mesma peça. Uma encomenda do professor de música Thomas Welsh para pintar Siddons como a Rainha Catarina em Henrique VIII de Shakespeare. Esta foi iniciada de memória, mas posteriormente a atriz, a pedido de Welsh, deu ao pintor uma sessão de pose. Enquanto pintava o retrato, Harlow decidiu expandir a imagem para a "Cena do Julgamento" da mesma peça, introduzindo retratos dos vários membros da família Kemble e outros. Welsh, embora não consultado por Harlow sobre essa mudança de plano, comportou-se generosamente. O quadro foi exibido na Royal Academy em 1817 e excitou grande interesse público. Não era nem bem composto nem bem executado, e devia muito à crítica e sugestões de Fuseli, cujo retrato Harlow estava pintando na época. Ainda assim, o retrato da própria Mrs. Siddons como a rainha permanecerá como uma das figuras mais marcantes na arte inglesa. O próximo quadro de Harlow, A Virtude da Fé, na Royal Academy, carecia de originalidade e teve menos sucesso. Foi comprado por seu amigo Mr. Tomkisson, que o cortou em pedaços por causa das cabeças. Em 1818, Harlow, consciente das deficiências em seus poderes executivos, visitou a Itália para estudar os velhos mestres. Em Roma, foi festejado e lisonjeado por todos os lados. Canova sentiu-se especialmente atraído por ele e conseguiu-lhe uma audiência com o Papa. Harlow, no entanto, trabalhou muito duro e completou uma cópia da Transfiguração de Rafael em dezoito dias. Foi eleito membro de mérito da Academia de São Lucas em Roma, uma distinção incomum para um artista inglês, e foi convidado a pintar um autorretrato para a galeria de pintores dos Uffizi em Florença. Pintou um quadro de Wolsey recebendo o chapéu cardinalício na Abadia de Westminster e o apresentou à Academia em Roma. Seu progresso artístico na Itália foi notável, mas em seu retorno à Inglaterra em 13 de janeiro de 1819, ele foi acometido por uma afecção glandular na garganta que, por ter sido negligenciada, provou ser fatal em 4 de fevereiro. Ele estava em seu trigésimo segundo ano. Foi sepultado sob o altar de St. James, Piccadilly, e seu funeral foi assistido pelos artistas eminentes da época. Uma exposição de suas principais obras foi realizada em Pall Mall. Suas coleções, incluindo muitos esboços, foram vendidas em leilão em 21 de junho de 1819. Harlow é uma das figures mais atraentes na história da pintura inglesa. Suas obras apenas sugerem o que ele poderia ter alcançado. Muitos de seus retratos foram gravados, e os de James Northcote, Fuseli, Thomas Stothard, William Beechey, John Flaxman, entre outros, foram altamente estimados. Seu autorretrato, pintado para a galeria de Florença, foi gravado para o Imperiale e Reale Galleria di Firenze de Ranalli. Um desenho feito a partir dele por J. Jackson, R.A., foi legado aos curadores da National Portrait Gallery em 1888 pelo sobrinho do pintor, G. Harlow White. Outro desenho de sua autoria foi gravado por B. Holl para o Library of the Fine Arts. Ele introduziu seu próprio retrato no fundo de The Trial of Queen Katharine. Um retrato do Príncipe de Gales (mais tarde Rei Jorge IV) por Harlow foi gravado em mezzotint por W. Ward.