George Howland Beaumont

1753-1827 English

Gründer Nationalgalerie, führender Amateurmaler

Sir George Howland Beaumont, 7. Baronet, war ein britischer Kunstmäzen und Amateurmaler. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Londoner National Gallery, indem er dieser Institution die erste Gemäldeschenkung vermachte. Er wurde in Great Dunmow, Essex, geboren und war das einzige überlebende Kind des Gutsbesitzers Sir George Beaumont, 6. Baronet, von dem er 1762 die Baronetswürde erbte (siehe Beaumont Baronets), sowie von Rachel [geb. Howland], der Tochter von Michael Howland aus Stone Hall, Matching Green. Beaumont besuchte das Eton College, wo er vom Landschaftsmaler Alexander Cozens im Zeichnen unterrichtet wurde. Die ersten Gemälde, die in Beaumonts Sammlung gelangten, stammten von Künstlern, die er kannte, doch eine Grand Tour, die er 1782 mit seiner Frau Margaret (der Tochter des Abgeordneten John Willes aus Astrop, Oxfordshire, und Enkelin von Sir John Willes, Abgeordneter und Oberster Richter am Court of Common Pleas) unternahm, erweiterte seinen Geschmack um die Alten Meister. Nach seiner Rückkehr begann er trotz seiner relativ bescheidenen Mittel, eine Sammlung von Gemälden der Alten Meister aufzubauen. Seine erste bedeutende Erwerbung war Eine Landschaft mit Hagar und dem Engel von Claude Lorrain, und dieses blieb stets sein Lieblingsbild, das ihn auf Kutschfahrten in einem speziell angefertigten Etui begleitete. Im Jahr 1785 erbte Lady Beaumont den Mietvertrag für das Haus am Grosvenor Square 34, was den Beaumonts eine dringend benötigte Flucht aus der Eintönigkeit von Dunmow ermöglichte und sie in einen vielfältigeren gesellschaftlichen Kreis einführte. Dieser Kreis erweiterte sich, als Beaumont von 1790 bis 1796 als konservativer Abgeordneter für Beer Alston in Devon fungierte, doch seine Begeisterung für die Politik war nur von kurzer Dauer, und er wandte sich bald wieder seinen künstlerischen Interessen zu. Im Jahr 1792 wurde dem Haus eine Bildergalerie hinzugefügt, um Platz für ihre wachsende Kunstsammlung zu schaffen. Trotz der kühlen Aufnahme eines frühen Werkes, „Ansicht von Keswick“ (1779), durch die Kritiker stellte Beaumont von 1794 bis 1825 regelmäßig in der Royal Academy aus und erwarb sich schließlich den Ruf als führender Amateurmaler seiner Zeit. Da Sir George während seiner Grand Tour an einem Fieber erkrankt war, unternahmen die Beaumonts häufige Skizzenreisen in den Lake District und nach Nordwales. Für ihre walisischen Ausflüge mieteten sie Benarth, ein Haus in der Nähe von Conwy, wo sie unter anderem von Uvedale Price besucht wurden. Price hatte einen großen Einfluss auf Beaumonts Geschmack, weckte sein Interesse an der Picturesque-Bewegung sowie an der flämischen und niederländischen Malerei und gestaltete die Parkanlagen von Coleorton Hall, Beaumonts Landsitz in Leicestershire. Coleorton wurde später zu Beaumonts Hauptwohnsitz und zwischen 1804 und 1808 nach Entwürfen von George Dance dem Jüngeren neu erbaut. Als Freund der Lake Poets, mit denen er sich geistesverwandt fühlte, überließ Beaumont im Winter 1806 den Bauernhof des Anwesens William Wordsworth und seiner Familie. Samuel Taylor Coleridge stieß dort kurzzeitig zu ihnen, doch Beaumont konnte zu diesem Dichter nicht dieselbe enge Beziehung aufbauen wie zu Wordsworth, der ihm ein lebenslanger Freund blieb. Im 19. Jahrhundert wurde Beaumont in Gremien, die faktisch den künstlerischen Geschmack bestimmten, in einflussreiche Positionen berufen: Ab 1802 gehörte er dem Denkmalkomitee der St Paul’s Cathedral an und war einer der Gründungsdirigenten der British Institution (gegründet 1805). Trotz seiner Offenheit für romantische Dichtung zeigte sich Beaumont gegenüber neuen Entwicklungen in der Malerei weniger aufgeschlossen. Als entschiedener Verteidiger der akademischen Grundsätze von Sir Joshua Reynolds zählte er zu den heftigsten Kritikern J. M. W. Turners und prangerte regelmäßig dessen Farbgebung an. Diese autoritäre Haltung in Geschmacksfragen brachte ihm von seinem alten Freund Thomas Hearne den Beinamen „oberster Diktator der Kunstwerke“ ein. Dennoch empfing Beaumont einige ihm wohlgesonnene Künstler, darunter den jungen John Constable, damit sie die Alten Meister in seiner Sammlung studieren konnten. Die berühmteste Frucht von Beaumonts Mäzenatentum ist Constables Gemälde des Kenotaphs, das Reynolds auf dem Gelände von Coleorton errichtet wurde (gemalt 1833–1836; heute in der National Gallery). Er war 1805 eines der Gründungsmitglieder der British Institution, die 1815 viele britische Künstler durch ein Vorwort zum Katalog ihrer Ausstellung alter Meister verärgerte, da sie etwas zu stark andeutete, dass britische Künstler noch viel von diesen Meistern zu lernen hätten. Die Veröffentlichung einer Reihe satirischer „Catalogues Raisonnés“ in den Jahren 1815–16, wahrscheinlich von Robert Smirke verfasst, machte sich über Beaumonts Konservatismus lustig, woraufhin er sich aus dem öffentlichen Leben nach Coleorton zurückzog. Eine Italienreise im Jahr 1821, bei der er Antonio Canova traf, stellte seine Moral wieder her; während seines Aufenthalts erwarb er das Taddei-Tondo von Michelangelo, das er später der Royal Academy schenkte. Dieser letzte Aufenthalt in Italien überzeugte ihn von der Notwendigkeit, den britischen Geschmack durch die Einrichtung einer öffentlichen Galerie für alte Meister zu bilden. Nach seiner Rückkehr bot Beaumont an, 16 seiner Gemälde der Regierung von Lord Liverpool zu schenken, unter der Bedingung, dass diese die Sammlung von John Julius Angerstein kaufe und ein geeignetes Gebäude gefunden werde, um diese Kunstwerke unterzubringen. Angersteins Sammlung kam 1824 zum Verkauf, und das Parlament, angespornt durch Beaumonts Angebot, kaufte 38 seiner Bilder. Die National Gallery wurde im Mai 1824 in Angersteins ehemaligem Haus am Pall Mall für die Öffentlichkeit geöffnet, und Beaumonts Gemälde gingen im folgenden Jahr in ihren Bestand über. Nach kurzer Krankheit verstarb Sir George Beaumont am 7. Februar 1827 in Coleorton Hall. Er wurde in der Kirche von Coleorton beigesetzt. Einige seiner eigenen Gemälde gelangten in das Leicester Museum & Art Gallery, während die übrigen in der Sammlung der Familie Beaumont verblieben. Sein Titel wurde von seinem Cousin George Howland Willoughby Beaumont (1799–1845) geerbt.