George Howland Beaumont

1753-1827 English

Fundó galería, pintor aficionado líder

Sir George Howland Beaumont, séptimo baronet, fue un mecenas del arte y pintor aficionado británico. Desempeñó un papel fundamental en la creación de la Galería Nacional de Londres al realizar la primera donación de pinturas a dicha institución. Nacido en Great Dunmow, Essex, fue el único hijo superviviente del terrateniente sir George Beaumont, sexto baronet, de quien heredó el título de baronet en 1762 (véase Baronets Beaumont), y de Rachel [de soltera Howland], hija de Michael Howland de Stone Hall, Matching Green. Beaumont se educó en el Eton College, donde recibió clases de dibujo del pintor paisajista Alexander Cozens. Las primeras pinturas que entraron en la colección de Beaumont fueron de artistas que conocía, pero un Grand Tour que emprendió en 1782 con su esposa Margaret (hija del parlamentario John Willes, de Astrop, Oxfordshire, y nieta de Sir John Willes, parlamentario y juez principal del Tribunal de Pleitos Comunes) amplió su gusto para incluir a los Viejos Maestros. A su regreso, comenzó a reunir una colección de pinturas de los Viejos Maestros a pesar de sus recursos relativamente modestos. Su primera adquisición importante fue Un paisaje con Agar y el ángel de Claudio de Lorena, y esta siempre siguió siendo su pintura favorita, acompañándolo en viajes en carruaje en un estuche especialmente diseñado. En 1785, Lady Beaumont heredó el contrato de arrendamiento del número 34 de Grosvenor Square, lo que proporcionó a los Beaumont una muy necesaria vía de escape del tedio de Dunmow y les introdujo en un círculo social más diverso. Este círculo se amplió cuando Beaumont se convirtió en diputado conservador por Beer Alston, en Devon, entre 1790 y 1796, pero su entusiasmo por la política fue efímero y pronto regresó a sus actividades artísticas. En 1792 se añadió una galería de pinturas a la casa para albergar su creciente colección de arte. A pesar de la fría recepción crítica de una de sus primeras obras, Vista de Keswick (1779), Beaumont expuso con frecuencia en la Real Academia desde 1794 hasta 1825, llegando a ganarse la reputación de ser el principal pintor aficionado de su época. Debido a que Sir George contrajo fiebre durante su Grand Tour, los Beaumont realizaron frecuentes viajes de dibujo al Distrito de los Lagos y al norte de Gales. Para sus excursiones galesas, alquilaron Benarth, una casa cerca de Conwy, donde recibieron la visita de Uvedale Price, entre otros. Price ejerció una gran influencia en el gusto de Beaumont, despertando su interés por el movimiento pintoresco y por la pintura flamenca y holandesa, además de diseñar los jardines de Coleorton Hall, la casa de campo de Beaumont en Leicestershire. Coleorton se convirtió más tarde en la residencia principal de Beaumont y fue reconstruida según un diseño de George Dance el Joven entre 1804 y 1808. Amigo de los Poetas del Lago, con quienes se sentía afín espiritualmente, Beaumont prestó la granja de la propiedad a William Wordsworth y su familia en el invierno de 1806. Samuel Taylor Coleridge se unió brevemente a ellos allí, pero Beaumont no logró establecer con este poeta la misma cercanía que con Wordsworth, quien resultó ser un amigo de toda la vida. En el siglo XIX, Beaumont fue promovido a cargos influyentes en comités que, en la práctica, dictaban el gusto artístico: formó parte del comité de monumentos de la catedral de San Pablo desde 1802 y fue uno de los directores fundadores de la British Institution (fundada en 1805). A pesar de su apertura hacia la poesía romántica, Beaumont se mostró menos receptivo ante las nuevas tendencias pictóricas. Como firme defensor de la ética académica de sir Joshua Reynolds, fue uno de los críticos más acérrimos de J. M. W. Turner, denunciando regularmente su uso del color. Esta postura opresiva en cuestiones de gusto le valió el epíteto de «Dictador supremo de las obras de arte» por parte de su viejo amigo Thomas Hearne. No obstante, Beaumont acogió a algunos artistas afines, incluido el joven John Constable, para que estudiaran a los antiguos maestros de su colección. El fruto más famoso del mecenazgo de Beaumont es el cuadro de Constable que representa el cenotafio erigido en honor a Reynolds en los terrenos de Coleorton (pintado entre 1833 y 1836; actualmente en la National Gallery). Fue miembro fundador de la Institución Británica en 1805, la cual en 1815 molestó a muchos artistas británicos con un prefacio al catálogo de su exposición de Viejos Maestros, al insinuar con demasiada fuerza que los artistas británicos aún tenían mucho que aprender de ellos. La publicación en 1815-16 de una serie de "Catálogos Razonados" satíricos, probablemente obra de Robert Smirke, ridiculizó a Beaumont por su conservadurismo, tras lo cual se retiró de la vida pública a Coleorton. Una visita a Italia en 1821, en la que conoció a Antonio Canova, le devolvió la moral; durante su estancia allí compró el Tondo Taddei de Miguel Ángel, que más tarde donó a la Real Academia. Esta última estancia en Italia le convenció de la necesidad de educar el gusto británico mediante la creación de una galería pública de Viejos Maestros. A su regreso, Beaumont ofreció donar 16 de sus pinturas al gobierno de Lord Liverpool con la condición de que compraran la colección de John Julius Angerstein y de que se encontrara un edificio adecuado para albergar estas obras de arte. La colección de Angerstein salió a la venta en 1824 y el Parlamento, impulsado por la oferta de Beaumont, compró 38 de sus cuadros. La Galería Nacional abrió sus puertas al público en mayo de 1824 en la antigua casa de Angerstein en Pall Mall, y las pinturas de Beaumont pasaron a formar parte de su colección al año siguiente. Tras padecer una breve enfermedad, Sir George Beaumont falleció en Coleorton Hall el 7 de febrero de 1827. Fue enterrado en la iglesia de Coleorton. Algunas pinturas de su propia mano han pasado a formar parte del Leicester Museum & Art Gallery, mientras que el resto permanece en la colección de la familia Beaumont. Su título fue heredado por su primo George Howland Willoughby Beaumont (1799–1845).